Часть первая

I

Шел первый месяц лета. Погода была жаркая. Вера, как обычно, утром спешила на работу в университет. Оставалось три недели до отпуска. Она еще не решила, куда ей хочется поехать. Впервые за много лет ей хотелось бы поехать к морю. Из дум ее вывел звонок телефона.

– Привет, дорогая. Ты идешь или сидишь?

– Вхожу в университет.

– Отлично, тогда спешу сообщить тебе, что мы едем на юг, в Имеретинку, возражений я не принимаю.

– Света, ты читаешь мои мысли! Я только подумала, что хорошо бы поехать к морю.

– Отлично. Тогда вечером созвонимся, надо привести фигуру в порядок и заменить гардеробчик. Мы, женщины не молодые, должны выглядеть хорошо. Я хочу завести курортный роман. Да и тебе советую. Хватит дома прятаться.

– Скажешь тоже. Кому мы нужны старухи?

– Знаешь, на юге всяких мужчин полно. Мы с тобой еще можем поконкурировать с молодыми, тем более за 14 дней можно присмотреть кого-нибудь. Главное, каких искать. Ладно, до вечера.

Улыбаясь, Вера зашла на свою кафедру.

– Привет, Зина, что такая мрачная?

– А ты, смотрю, все цветёшь.

– Зинуля, жизнь коротка, чтобы ее растрачивать по пустякам и на плохое настроение, радоваться надо всему.

– Я все время удивляюсь, откуда ты берешь силы. С тобой жизнь так жестоко обошлась, а ты все улыбаешься.

Настроение было испорчено.

– Знаешь, что я тебе скажу, ты не копайся в чужой жизни, смотри за своей.

– Совершенно с вами, Вера, согласен, – сказал Семен Андреевич, заведующий кафедры, и вышел.

– Очень хорошее замечание с вашей стороны.

– Зина, ты что такая злая сегодня?

– Не хочу у 13 группы экзамен принимать, опять, наверное, не готовы. Вечно овечками прикидываются, а сами не учат. У тебя сильная группа 15.

– Слушай, давай поступим так, мы преподаем в обеих группах и можем принимать экзамен в любой группе, давай поменяемся с тобой.

– Ты это серьезно?

– Вполне. В какой аудитории ты должна быть?

– В 220 меня ждут.

– Всё я пошла в 220.

Она вышла с кафедры.

Студентки ждали преподавателя. Увидев ее, они забежали в аудиторию.

– Девчонки, Верочка идет, нам повезло.

Студентки очень любили Веру Александровну Богатову и ласково называли Верочкой. Она всегда вытягивала студентов на тройки и крайне редко ставила двойки. Но особенно ее ценили за открытость. Она не стеснялась рассказывать о своей жизни и все сокровенное, услышанное от студентов, не выносила на общий диспут, в отличие от других преподавателей. К ней многие девочки-студентки ходили за советом. Несмотря на свою тяжелую жизнь, она никогда не бросалась на людей, а оставалась добрым и отзывчивым человеком.

– Здравствуйте, девочки, сегодня у нас экзамен. Попрошу всех забыть о любви на время и сконцентрироваться на предмете. Итак, начинаем экзамен.

– Вера Александровна, это вам от нас.

– Спасибо большое, девочки, за букет. Он просто замечательный! Вы даже учли, что я люблю белые розы… А вот двойное дно не надо делать и после экзамена, Юля, как староста, все вам раздаст. Давайте не будем ставить друг друга в неловкое положение.

– Верочка Александровна, мы же от души. Так здорово, что вы у нас!

– Так, девочки, вы знаете мои принципы, не будем от них отступать.

Она положила конверт на край стола, староста подошла и забрала.

Через три часа экзамен был принят. Она вытягивала всех своих студенток, а двум поставила тройки авансом. Она испытала на себе, как трудно с грудным ребенком учиться, и радовалась за них, что они не избавились от малыша, а решились родить.

– Все хорошо, девочки, дальнейших вам успехов!

Она вышла из аудитории и пошла на кафедру, через час должна была прийти другая группа.

– Ну, как успехи, Вера?

– Отлично, не одной двойки, молодцы, девочки, хорошо подготовились.

– Конечно, ты даешь им списывать.

– Списывать тоже труд, надо суметь, чтоб я не видела.

– Слушай, а на букет не поскупились, красивые розы. Что еще подарили?

– Конфеты, сейчас будем пить чай.

– И все?

– Конверт был еще, я отдала назад.

– Вера, я тебе удивляюсь, ты что, самая богатая?

– Знаешь, Зина, это перечит моим принципам. У меня все есть, чего нет, куплю.

– Ну да, конечно, ты у нас вся правильная, а мы тут ха