Тени древних. Хроники тварей. Рассказы
Алексей Гунарович Зайцев
Они ходят по тем же улицам, что и мы. Сидят в тех же кафе, работают в тех же офисах, смотрят на нас сквозь стекло витрин. Их лица слишком правильные или, наоборот, слишком ничем не примечательные. Они здороваются, улыбаются, делают вид, что живут… но им нужны мы.
Одни питаются нашими эмоциями, оставляя в пустых домах тени ушедших чувств. Другие крадут воспоминания, шаг за шагом стирая личность жертвы. Кто-то пьёт кровь, кто-то – плоть, а кто-то – саму жизнь, вытягивая годы лёгким прикосновением.
Мы зовём их монстрами.
Но если взглянуть глубже – кто здесь настоящие хищники?
И сколько времени у нас осталось, прежде чем один из них заговорит с нами?
Алексей Зайцев
Тени древних. Хроники тварей. Рассказы
Пролог – "О природе тварей, угрожающих роду человеческому"
Из архивов Ордена Света, документ для внутреннего пользования
Когда Создатель возводил барьеры между мирами, часть скверны Древних оказалась запечатана в нашем мире. Подобно яду, проникшему в чистые воды, эта скверна породила искажения в живой природе. Так появились твари, которых мы обязаны истреблять.
Не верьте тем, кто говорит, что эти создания – просто иная форма жизни. Они – искажение замысла Создателя, нарушение естественного порядка. Каждая тварь несет в себе частицу древнего зла, жажду человеческой плоти и крови.
Бескровники крадут годы жизни у невинных, оставляя иссохшие тела стариков там, где еще вчера были здоровые люди. Скрытни охотятся в наших городах, и лишь обглоданные кости говорят об их присутствии. Кровавые Охотники разрывают своих жертв, как дикие звери. А Пожиратели Разума оставляют после себя пустые оболочки некогда разумных людей.
Не дайте себя обмануть их человеческим обликом или способностью к речи. Они – хищники, и человек для них – всего лишь пища. Даже те из них, кто кажется безобидным, как Мглявики, – лишь притворяются, чтобы усыпить нашу бдительность.
Особо опасны некроманты-отступники, поднимающие мертвых. Их прислужники – мерзость, оскверняющая самою смерть, голодные твари, лишенные разума.
Наш долг перед Создателем – очистить мир от этой скверны. Каждая тварь должна быть уничтожена, каждое логово – сожжено, каждый след их существования – стерт.
"Ибо чистота – это свет, а свет разгоняет тьму", Верховный Инквизитор Ордена Света
Своя стая
Я всегда знал, что моя семья особенная. Просто не понимал, насколько.
В детском доме меня считали сложным подростком. Замкнутый, агрессивный, с ночными кошмарами. Никто не горел желанием брать такого. Но Марковы… Они пришли именно ко мне. Теперь я понимаю – они почуяли во мне что-то. Мою ярость, мой гнев. Качества, которые делали меня частью их стаи, даже когда я был просто человеком. Анна Сергеевна первая нашла ко мне подход. Она просто садилась рядом, когда я рисовал своих монстров. "Интересные существа," – говорила она, разглядывая моих чудовищ с оскаленными пастями. – "Расскажешь мне о них?" Я рассказывал. А она слушала. Без осуждения. Без страха. Теперь я понимаю – она видела в моих рисунках отражение собственной природы.
Когда тебя усыновляют в тринадцать, ты уже не ждёшь чуда. Но Марковы были другими. Анна Сергеевна – моя новая мама – никогда не давила. Просто была рядом, когда нужно. Отец – суровый Игорь Петрович – учил меня всему, что знал сам. А Лиза, их родная дочь, сразу приняла меня как брата. Идеальная семья. Почти.
У каждого из них был свой способ сделать меня частью семьи. Отец брал меня на охоту – обычную, с ружьём на дичь. Теперь я понимаю, что он учил меня не просто стрелять. Он учил меня выслеживать добычу, чувствовать её страх, понимать, когда пора нападать. Лиза помогала с домашними заданиями, и часто мы засиживались допоздна. В такие ночи я замечал, как странно блестят её глаза в темноте, но списывал это на игру света. Мама… Она научила меня главному – контролю. Когда я срывался в школе, она не ругала. "Гнев – это нормально," – говорила она. – "Главное – направить его в нужное русло." Я не знал тогда, что она говорит о голоде, который всегда с ними.
Были странности. Ночные отлучки всей семьёй. "Ос