Часть 1. Птицы

Глава I – Курильская идиллия

Давным-давно у подножия старого Курильского Вулкана плескалось глубокое Озеро. Вулкан не был потухший, он только дремал. Про таких ещё говорят, что он спит. За долгий многовековой сон солнечные склоны Вулкана от вершины и до подножия заросли ветвистыми дубами. Их корни по расщелинам проникали до самого Озера. Северный склон нёс пихты и ели, и тоже был очень красивым. Западный склон Вулкана глядел на Охотское море. В лучах рассветного или зимнего солнца обледенелая вершина Вулкана как маяк приветствовала моряков яркими отблесками. По весне и летом Солнце согревало старый Вулкан, снег подтаивал, и бесчисленными свежими потоками сбегали весёлые ручьи в зелёную Долину и к Озеру. Мягкий морской климат удерживал влагу в Долине с весны до поздней осени, а зимой накрывал деревья, травы и цветы большими хлопьями пушистого белого снега, и они не замерзали. На пихтах и елях к зиме вызревали шишки и в любое время призывали птиц подкрепиться маслянистыми хвойными семенами, чтобы веселее было ждать новой весны. Так Море и Вулкан заботились о зелёной Долине и её обитателях.

На дне Озера играли студёные ключи, которые часто подшучивали над дубами: холодными струйками и пузырьками щекотали нежные усики длинных корней. Деревья начинали беззвучно смеяться, размахивать своими сильными ветвями, и от подножия Вулкана к вершине поднимался легкий ветерок. Вулкан был старый, боялся сквозняков, а от пыльцы цветов, что приносил ветерок, начинал чихать. Тогда все шалости прекращались. Ключи, прыская от смеха и удовольствия, оставляли в покое нежные усики корешков. Дубы успокаивались, ветерок стихал, а Вулкан вновь погружался в дрёму. На Долину опускался Вечер. Он был со всеми дружен. С ним собирались к Озеру и его друзья – птицы и звери. А напившись ключевой воды, они начинали рассказывать друг другу, что произошло в зелёной Долине за день. Говорилось всё тихими голосами, чтобы не будить спящий Вулкан и не нарушать очарование Вечера. Так продолжалось, пока в Долину не опускался Туман. Он всегда появлялся после других, и все разом смолкали. Нет, Туман не был зябким или промозглым, как некоторые другие туманы. Он тихо стелился на склонах у Озера: словно подкрадывался, но никого не пугал. Все смолкали, чтобы послушать истории, которые рассказывал любимец Долины и Вечера – белый Журавль. Он один мог подниматься выше всех над Долиной и Вулканом, и летал далеко за их пределами. Случалось Журавлю бывать даже за Синим Лесом, что едва виднелся с западной стороны Долины. Там тоже было озеро, но озеро морское. Вода в нём была солёная. Из зелёной Долины в нём собирались пресные воды маленьких речек и ручейков, а из Океана приходили могучие волны солёной воды, а с ними морские обитатели.

Журавль летал за синий Лес поговорить со своим старым другом – Дельфином, который много путешествовал и заплывал в такие дальние края, о которых даже Журавль не слыхивал. А ведь среди птиц журавли считаются первыми путешественниками. Каждую осень с началом дневных заморозков отправляются они в дальние странствия, и долго на одном месте на зимовьях не задерживаются.

Зелёная Долина была красавица: всегда свежая и приветливая. Добрый путник мог найти в ней всё, что хотел, чтобы поправить свои чувства и накопить новые силы. Внешне она напоминала лист смородины. И там, где у этого листочка нижние краешки образуют резные дужки, в Долине плескалось Озеро. Они как бы крепились к рельефному подножью могучего Вулкана, к одному из его гранитных усов, что лежит южнее вершины. При этом Вулкан не загораживал в Долине солнце ни днём, ни вечером. Всё это – про смородину, про листик, Озеро и гранитные усы – поведал Журавль. Сходство с ягодным листком наполняло радостной гордостью сердце зелёной Долины – глубокое Озеро. Ему было необычайно приято думать, что их родная Долина похожа на лист диковинного растения. Диковинного, но столь же щедрого и доброго, по рассказам Журавля, как и их зелёная Долина.

Дубы немного огорчались, что их листья не имеют много сходства с Долиной, но долго грустить им не давали. Озорные ключи прыскали со смеха и начинали