За орбитой надежды

Виктор Луд

Долгожданная звёздная экспансия стала реальностью, Ковчег нового человечества прибыл в Систему Амалии много поколений назад. Но светлые планы людей на успешную экспансию разбиваются о суровую действительность: звезда слишком нестабильна и с каждым годом становится всё строптивее.

Что делать обществу, чтобы спастись от неизбежного исчезновения?

И как быть человеку, когда бездна готова поглотить всё вокруг?

Виктор Луд

За орбитой надежды

Раздражающий голос навигатора межпланетного шаттла выдернул Вея из липкой, нелёгкой дрёмы. Когда он успел заснуть? Не хотел же. Вот что значит «годы берут своё».

– Вы прибыли на орбиту Тефиды. Маршрут…

– Да заткнись ты, – хрипло пробурчал он, отщёлкивая тумблеры на приборной панели.

Навигатор – молчать, камеры – «вкл», локаторы – вниз, расчёт посадки… готово. Вей откинулся в кресло, потянулся губами к трубочке и жадно отпил воды. Над приборкой засветился экран, транслируя изображение замёрзшей океаниды.

– Ну что, Верка, приплыли, – Вей чуть покосился назад.

Доктор ничего не ответил.

– Вернадский? Слышишь меня?

Вей глянул на пояс. Выключил что ли? Да, выключил. Никакой памяти не осталось.

– Верка.

– Что? – во вшитом в ухо микродинамике послышался голос доктора.

– О! Заработал. Приплыли, говорю. Тефида. Мог ты подумать, что мы когда-нибудь сюда вернёмся?

– Вопрос открытый, – ёмко и пусто, как он это всегда умел, подчеркнул Вернадский.

Вей не стал отвечать. Что тут скажешь? Просто всматривался в дугу горизонта и светло-серую поверхность планеты.

Тридцать семь лет прошло. Вся Система с ног на голову перевернулась. Жизнь прошла. А ледяной старухе-океаниде всё ни по чём. Миллиарды лет она дремлет на дальней орбите, безразличная ко всему, даже к ярости термоядерной матери. Просто медленно нарезает свой эллипс.

Может, и вправду только ей по силам спасти их от гнева Амалии?

Какими же наивными дураками оказались земляне-предки, назвав эту звезду «надеждой». Амалия. Хорошее имя, чтоб запустить к ней в будущее ковчег нового человечества, но невыносимо горькое, когда на твоих глазах «надежда» рвёт это будущее в клочья, и всё летит в бездну, причём такую, где звёзды уже не светят…

– А ведь, как ты тогда говорил, так всё и случилось.

– Да, ничего удивительного, – отозвался Вернадский. – Топлива мало, на взлёт уже не хватит. Дорога в один конец, Вей. Ты точно решился?

Он не ответил. Просто направил шаттл на поверхность планеты.

Атмосфера Тефиды пожалела мелкое хилое судно. Его тряхнуло несколько раз в тропосфере, корректирующий двигатель компенсировал боковой ветер, и аппарат аккуратно опустился на вечные льды.

С трудом застегнув тугой термокомбинезон, Вей защёлкнул шлем и, подключив рюкзак, сделал глубокий вдох кислородно-азотной смеси. В голове полегчало, стало немного спокойнее. Усмехнувшись себе под нос, он открыл люк наружу.

– Никуда не уходи. Я скоро вернусь, – бросил Вей в сторону грузового отсека и нырнул в холод Тефиды.

Пещера-раковина ангара научно-исследовательской станции «Океан-Т» едва выступала из ледяной поверхности в сотне метров от шаттла. Поодаль, занесённый у основания сухой углеродистой пылью, из поверхности торчал фаллос старого ракетного тягача.

«Ты смотри, даже грузовик не забрали, – подумал Вей. Опираясь на равномерный поток ветра всем телом, он медленно продвигался в сторону станции. – Хотя кому это было надо? Закрыли, опечатали, а потом… потом всем стало на всё наплевать».

Тот день порвал судьбу Вея напополам. Он помнил всё, как будто это было вчера.

***

Крышка свинцовой капсулы отъехала в сторону, бодрящий ЦНС-активатор потёк по кровеносной системе, а над головой послышались бравые возгласы генерала Косфлота:

– Поднимайся, боец! Это твой день! Настало время показать, на что ты способен!

Вей был уже на ногах. Зрение только обретало чёткость, мозг всё ещё расшифровывал значения слов, сказанных симулякром, а руки уже застегнули костюм и затянули ремень.

– Служу Человечеству!

– Так держать, боец! Мы в тебя верим! – лицо генерала появилось на маленьком экране в стене.

Хоть это и был симулякр – временная программная им