Империя грёз

Мэй

У великого императора Шеленара было три сына: наследник престола – Алмаз, средний – Берилл и младший – Агат, которого презирали за его происхождение и чрезмерную любовь к магии. Десять лет назад Алмаз и Берилл были отравлены на балу. Выжил только Берилл, но теперь из-за яда он постоянно находится под угрозой. Агат же безуспешно пытается обуздать свою силу, чтобы спасти брата и защитить себя.

Тем временем грёзы, дающие способность колдовать, начинают исчезать. Чтобы избежать краха империи, принцы должны отыскать древний город, где они надеются найти подсказку, как вернуть магию. Но в пути они не могут доверять никому, даже себе.

Смогут ли братья вернуть грёзы и изменить предначертанное? Или империи суждено сгореть в огне?

Мэй

Империя грёз

© Мэй, текст, 2025

© ООО «ИД «Теория невероятности», 2025

* * *

0.

Бродяжка сидел в пыли рядом с рынком и громко вещал всем, кто хотел – или был вынужден – его слушать.

– Грядет, грядет! Он уже здесь! Его глаза смотрят на вас из мрака.

На его худом теле болталось то, что окружающие могли принять за мешок из-под зерна. На талии веревка. Отросшие темные волосы грязными космами падали на лицо.

– Он уже здесь! Здесь!

Люди бросали на нищего косые взгляды, но не останавливались. Да он и не особо жаждал этого, переругиваясь с пылью, стенами домов и трепетавшими на ветру навесами рыночных лавок.

Мимо прошла женщина с плетеной корзиной, в длинной юбке и цветастой шали. Такие привозили из Эллемира и утверждали, что ткачихи грезили, пока их создавали, именно поэтому цвета настолько яркие. Мысль о появлении новых красок, конечно же, казалась менее привлекательной.

Рядом с ней шагал ребенок, который смотрел на бродягу раскрыв рот. Обычно джаданы следили за порядком и гоняли бездомных, им полагалось сидеть ближе к храмам, а не к рынку. Этого, очевидно, пропустили.

Одернув ребенка, горожанка буквально потащила его вперед.

– Он уже здесь! Рожден, чтобы уничтожить империю.

Пророчества не такая уж редкость, но ими занимается особый жреческий орден. Из уст бродяги они воспринимались явным признаком безумия. Жаль его, но пойдем-ка дальше на рынок, да побыстрее, слава богам, что нас это не коснулось.

Бродяга подскочил, потрясая костлявым кулаком:

– Он рожден, чтобы уничтожить империю!

Жрецы появились неожиданно, буквально выступили из пыли. Остановились точно перед оборванцем: длинные одежды белых и песчаных цветов, бритые головы у двух мужчин и собранные волосы у женщины. Цепочки жемчужин, окутывающие, как паучьи сети. На тыльных сторонах ладоней каждого – оранжевые знаки жрецов.

Бродяга посмотрел на мужчину со шрамом на щеке и тихо, но уверенно сказал:

– Он всё разрушит. Утопит в крови.

Жрец кивнул и сделал приглашающий жест:

– Идем в храм, сын мой. Там тебе дадут кров и выслушают. Ты расскажешь всё, что видишь.

Бродяга неуверенно переминался с ноги на ногу, не зная, стоит ли верить жрецу. Или уходить с улицы, с которой он успел сродниться.

Но внезапно наклонился и зашептал:

– Он рожден, чтобы уничтожить всё!

– Знаю, – спокойно кивнул жрец.

Это убедило нищего. Он кивнул и вместе с одним из жрецов отправился к храму, оставив того, что со шрамом, и женщину.

Она хмурилась, голос её звучал негромко:

– Ты уверен? Мы не получали Истинных пророчеств десять лет. А он ведь даже не жрец!

– Ты его слышала. Он видит то же самое, что наши лучшие эльхары десять лет назад. Мы не избежали катастрофы, мы ошиблись. Наш долг – узнать больше у этого несчастного. И устранить угрозу.

– Снова запятнаешь руки королевской кровью?

– Что угодно ради благополучия империи.

1. Берилл

Берилл поднялся, тяжело дыша. Рубашка пропиталась потом и прилипла к спине, на теле осталось порядочно синяков. Сжимавшая меч рука ослабла. На тренировках он предпочитал доходить до крайней степени изнеможения, только тогда можно считать «достаточно».

Сегодня их прервали.

В дверях зала застыл слуга, не смея поднять глаза:

– Ваше высочество принц Берилл, Придворный алхимик срочно просит зайти.

Берилл нахмурился, Агат рядом хмыкнул. Он тоже пытался перевести дыхание, опустив меч:

– Похоже, братец,