Подменыш

Морвейн Ветер

Эльфы давно покинули мир людей. Теперь их обитель – Тень. Две причины могут выманить древний народ из ивовых теремов – жажда завладеть чужой жизнью и желание поразвлечься. Подменить младенца и посмотреть, что станет с его судьбой. А ещё – эльфы ничего не понимают в смертных. Подсунув мальчика-тролля человеческому ярлу, Имрек сам получил не сына, а дочь.

Морвейн Ветер

Подменыш

Содержание

– Содержание -

ПРОЛОГ

Глава 1. Сопряжение

Глава 2.Явь

Глава 3. Избушка колдуна

Глава 4. Брат

Глава 5. Утро

Глава 6. Тризна

Глава 7. Край вечной зимы

Глава 8. Буря мечей

Глава 9. Ладья мертвецов

Глава 10. Путь сквозь тьму

Глава 11. Пещеры троллей

Глава 12. Середина зимы

Глава 13. Военный совет

Глава 14. Путь сквозь льды

Глава 15. Узы

Глава 16. Тайны и Тени

Глава 17. Встреча

Глава 18. Наследие Фреи

Эпилог

ПРОЛОГ

– Девочка! – прошептала повитуха. – Девочка, да ещё такая чёрненькая!..

Роженица замолкла, забыв о недавней боли. Горло схватили крючковатые пальцы страха.

– Девочка… – прошептала она. – Олаф меня убьёт…

Хильда, жена Олафа, славного северного воина, уже дважды рожала дочь.

Если поначалу её брак начинался с большой любви, то с каждой новой неудачей положение Хильды в семье становилось всё более шатким. Не раз уже Олаф пенял ей на то, что наложница Нейла сумела подарить ему то, чего Хильде никак не удавалось – родила сына. Он ждал того же и от жены, но Хильду будто прокляли… До сих пор рождались только девочки, а эта, к тому, оказалась черноволосой, будто вовсе и не златовласого Олафа дочь. Не было ни малейшего шанса, что Олаф признает ребёнка за своего.

С ужасом взирала Хильда на кричащего темноволосого младенца. Тщетно протягивала его ей повивальная бабка Магда. Хильда, глядя в карие, цыганские глаза девчушки, окончательно убедилась в том, что над ней тяготеет проклятие.

– Выброси… – прошептала она. – Выброси её… Скажем Олафу, что ребёнок родился мертвым.

Магда с неудовольствием глядела на свою пациентку. Она принимала младенцев ещё тогда, когда на север не пришла новая вера в Огненного Бога. Лечила такие болячки, на которые и зрелому воину взглянуть страшно. Проводила обряды, на которые решится не каждая лесная ведьма.

Магда не была злой. Она лишь хорошо понимала людей и не питала иллюзий на их счёт. Ей не нравилось то, что говорила Хильда, но и принимать участие в чужих судьбах она давно устала.

– Точно ли то, что ты говоришь, госпожа? – спросила Магда.

– Убери с глаз долой! Утопи! Только не…

– Есть выход лучше, – перебила её Магда. – Избавишься от неугодной дочери и обзаведёшься желанным сыном. Крепким, сильным. Таким, какого ни у одной служанки не было и нет.

Хильда, затаив дыхание, глядела на старуху.

– Что надо делать? – шёпотом спросила она, не в силах до конца поверить тому, что слышит.

– Сегодня лунная ночь. Положишь младенца на подоконник и откроешь ставни. Ляжешь спать и отвернёшься к окну спиной. Будет кричать – не подходи. Будет плакать – не слушай. Будут стучать по земле копыта – не смей поворачивать головы.

Хильда с сомнением глядела на старуху.

– Что ты задумала, старая? Уж не подмену ли? Мне чужой ребёнок не нужен! Олаф сразу раскусит обман, если мальчик будет на него не похож!

– Мальчик будет похож, – успокоила её Магда. – А если всё сделаешь правильно, лесные духи благословят тебя, и ты будешь рожать сыновей одного за другим. Поняла ты меня?

Хильда опасливо кивнула.

– Не грех ли это? – осторожно спросила она.

Старуха не сдержалась – хохотнула зло.

– Да уж конечно больший, чем утопить ребёнка в реке! Ты, что ли, смеёшься надо мной?

– И то правда… – тихо проговорила Хильда. – Что ж… Пусть будет, как ты говоришь. Если всё сладится – хорошо отблагодарю тебя за помощь.

Старуха лишь махнула рукой. Оставив мать наедине с малышкой, вышла за дверь.

Той ночью никто из них не спал – ни повитуха, ни роженица, ни младенец.

Мать и дочь лили слёзы. Одна – от предчувствия беды и разлуки. Другая – от того, каким холодным, колючим и недобрым оказался воздух, который она едва успела вдохнуть.

Магда же пошла далеко в лес, туда, где притаился нетронутый новой