То, что внутри

Пролог

Юноша истошно орал во всю грудь. Казалось, что он пытается вывернуть себя наизнанку. Крик был полон боли и отчаянья. Лошади в стойлах ржали и били копытами, норовя вырваться в любой момент. Двое крупных мужчин прижимали плечи юноши к земле, не позволяя тому вырваться, хоть он и извивался, выворачивая суставы и жилы до хруста. Каждый из них бранился в полный голос, стараясь заглушить свой собственный страх. Хрупкая девушка обвила руками ноги парня. Она не кричала – она лишь рыдала, захлёбываясь собственными слезами и стонами. Над ними всеми возвышался сухой высокий мужчина пожилых лет. В одной руке он держал раскрытую книгу, а другой осенял крестным знамением измученного юношу. Старик громко декларировал формулы на латыни.

Мне стоило огромных усилий оставаться на месте и не пуститься бежать отсюда прочь, лишь бы не слышать всех этих воплей. В какой-то момент меня самого едва не захлестнула, сметающая волю, волна паники. Я хотел вразумить старика: тот грозил убить юношу в любой момент. Тело и душа молодого парня могли просто не выдержать подобного напряжения. Сквозь какофонию криков я слышал отвратительный треск мышц. Я видел посиневшую натянутую кожу на теле жертвы. На меня попадал взгляд обезумевших, измученных глаз. Но старый упрямец не слушал меня, а мужчины доверялись ему, а не мне. Он не обращал на меня ни малейшего внимания, продолжая вбивать слова мёртвого языка в ещё живую плоть юноши…

…Протяжный резкий скрип петель высоких ворот конюшни словно нож разрезал царивший хаос. Высокий силуэт в черном плаще, тяжело ступая, направился широкими шагами к нам. Я увидел только сверкнувшие злобой в мою сторону глаза старика:

– Это ты его сюда привёл! – то был не вопрос, а обвинение.

Но теперь уже мне было плевать на его слова. Я знал наверняка, что произойдёт в следующие секунды.

– Заткните уши! – заорал я, что было сил. – Быстрее!

Всё, что я успел сделать – это схватить девушку за плечи и оторвать её от ног парня.

– Уши! – заорал я ещё раз.

Девушка послушно ткнулась в мою грудь, обхватывая голову руками, словно укрываясь от взрыва. Я сам прижал ладони к голове и даже зажмурил глаза: мне не надо было видеть то, что произойдёт дальше, ведь я и так прекрасно это знал…

…Мужчина в чёрном плаще остановится в шаге от жертвы. И тогда раздастся его властный глубокий голос на том языке, которого не знает даже старик. То будет не молитва и не древняя формула. То будет приказ. Приказ этот будет обращён к той твари, которая вцепилась в бедного юношу. Тварь эта терзала его тело и душу уже много недель. Никакие уговоры и никакие обряды не могли вытравить её из человеческой плоти. Но теперь она затихнет, смиренно заскулит устами юноши, посмотрит с затаённой, но бестолковой злобой на мужчину в чёрном плаще, карими глазами своей жертвы. А потом тихо-тихо уползёт туда, откуда однажды посмела выбраться. Потому что то место много лучше исхода, который сулила ей эта встреча…

…Я открыл глаза, и всё было именно так. Двое мужчин сидели в нескольких шагах, старательно прижимая ладони к ушам. Их испуганные взгляды были направлены на старика. А тот сжался на земле и тихо скулил. Он плакал. Это случилось потому, что он не последовал моим словам и услышал речь мужчины в чёрном плаще. Я встал, сплюнул в его сторону и тихо выругался. Юноша лежал на земле. Он тяжело дышал, но кровь вновь возвращалась в вены, тело на глазах приобретало нормальный цвет. Пройдёт ещё лишь немного времени и от прошедших событий останутся лишь синяки, да ссадины. Впрочем, и они скоро исчезнут. Я не волновался за его тело. Гораздо больше меня заботила его душа… Но то, как он справится с этим испытанием покажет только время.

Девушка, подняла заплаканное лицо, не понимая ещё что произошло. Но едва она увидела спокойно лежащее тело парня, то позабыла про всё и бросилась к нему на грудь. Она что-то судорожно шептала ему. Я отвернулся и посмотрел на того, кто пришёл нам на помощь.

Его голубые глаза резко выделялись на обветренном грубом лице, изъеденном глубокими бороздами морщин. Они ещё несколько секунд по инерции горели холодным пламенем, цепко хв