Правдивая ложь

Марина Линник

1270 год… Последний, самый неудачный крестовый поход для средневековой Европы. Немногие рыцари готовы следовать за престарелым Людовиком IX, и лишь самые верные вассалы без колебаний принимают обет. Среди них названый сын Людовика, граф де Сен-Мор. Накануне похода граф сочетается браком с очаровательной Габриэллой де Карруаз. Казалось бы, никто и ничто не может помешать их счастью. Но внезапный отъезд графа положил начало драматическим событиям. Покидая замок, граф де Сен-Мор разрубил свое обручальное кольцо на две части. Взяв одну с собой, другую – в знак любви и верности – он оставил супруге.

Смогут ли две половины кольца вновь соединиться и стать одним целым? Готовы ли герои книги пройти все испытания, выпавшие им по воле злого рока и человеческого умысла? Обретут ли они долгожданное счастье или все-таки правдивая ложь возьмет над ними верх?

Марина Линник

Правдивая ложь

Водолей

Москва

2018

ББК 84(2Рос=Рус)6

Посвящается моей дорогой

УДК 821.161.1

и любимой семье

Л59

Оформление Антона Шако

Предисловие

Иллюстрации Марины Линник

Corruptio optimi pessima*.

ГУстОй туман темной вуалью окутал суровый угрюмый

лес, скрыв уродливо изогнутые ветви старых деревьев.

Пронизывающий холод загнал зябнущую живность в норы

и логова. Зловещую тишину нарушали лишь вой старого

волка, доносившийся из глубины чащи, да насмешливое

уханье филина. Казалось, всё вокруг замерло в ожидании

беды.

Внезапно в тишине леса послышался еще один звук.

Поначалу малозаметный, он становился по мере приближения всё яснее и громче, – вскоре уже можно было отчетливо различить мерное цоканье копыт одиноко скачущей

лошади. Что делает в лесу бедное животное в такой непод-ISBN 978–5–91763–417–3

ходящий час? Неужели по собственной воле совершает

оно столь необычную прогулку? Но чем ближе раздавался

© М. Линник, 2018

© А. Шако, оформление, 2018

* Corruptio optimi pessima (лат.) – «Падение доброго – самое злое

© Издательство «Водолей», оформление 2018

падение».

3

стук копыт, тем явственнее можно было разобрать сопро-с горшочками различных размеров и форм. Помимо этих

вождавшую его тихую брань:

предметов в невзрачной комнатенке с бревенчатыми сте-

– Чертов колдун! Да сожрет Дьявол твои кишки! И ка-нами, на которых клочьями висела серая паутина, стоял

кого черта приспичило ему забраться в такую глухомань?

небольшой стол, заставленный стеклянными и глиняны-Где искать это отродье сатаны в таком адском тумане?

ми пузырьками, и несколько деревянных стульев грубой

Всадник остановился, по-видимому, стараясь опреде-работы. В самом дальнем углу лежала куча соломы, покры-лить, где он находится. Постояв несколько минут и изрыг-тая каким-то темным рубищем.

нув очередное ругательство, он двинулся дальше. Кто же

Эту невзрачную картину дополнял странного, даже забыл этот таинственный всадник, не побоявшийся в столь

гадочного вида человек, одетый в длинный черный бала-поздний час путешествовать в глухом лесу в полном одино-хон с капюшоном, прикрывавшим его седые непослушные

честве, без верных слуг и вассалов?

лохмы. Не обращая внимания на вошедшего всад ника, он

Будущие события, тесно связанные с этим человеком, в

продолжал своими узловатыми худыми пальцами добав-мельчайших подробностях расскажут об этом, а пока стран-лять какие-то травки в котелок, где кипело необычного

ный всадник, не обращая внимания на пронизывающий

цвета варево, бормоча при этом непонятные заклина-холод, продолжил свой путь. Через несколько минут, пре-ния.

одолев густую поросль мелколесья, он выехал на неболь-

– Клянусь сатаной, Корнуолл, ты дорого заплатишь

шую поляну. туман здесь почти рассеялся, и взору всадни-мне за эту поездку! – при виде колдуна воскликнул всад-ка предстала зловещая картина. Древние сосны причуд-ник. – Если ты не приготовил мне обещанного, тебе не сно-ливо изогнутыми лапами скрывали от посторонних глаз

сить головы. ты слышишь меня?

неказистую избушку, изрядно потрепанную временем и

– Мессир! Зачем так много слов и угроз? – послышал-непогодой.

ся спокойный и уверенный голос. – Все давно готово и до-В эту г