Дьявол в отражении
Мария Леонидовна Мирошник
1805 год. Российская Империя. Анна Водынская – семнадцатилетняя выпускница Смольного института – закончив 12 летнее обучение, возвращается в тётушкино имение. Помимо несносной родственницы, барышню встречает крестник хозяйки дома и по таинственным обстоятельствам владелец всего приданного Анны. Жизнь в новых реалиях скрашивает только друг детства – молодой граф, обладающий не только безграничным обаянием, но и близнецом, похожим на него, как две капли воды.
Но все ещё больше меняется, когда в имении несколько крепостных девушек накладывают на себя руки. Свидетели даже не подозревают, что, на самом деле, трупы у них под боком – это хладнокровные убийства – и клянут во всём Дьявола. Что же это? Бред суеверных крестьян или единственный ключ к разгадке?
У графини Водынской есть всего одно лето, чтобы найти ответы на эти вопросы.
Придется поторопиться: шёпот из зеркала подсказывает, что Дьявол находится совсем рядом.
Мария Мирошник
Дьявол в отражении
Сказание о костре и лампадке
Предисловие
Aditum nocendi perfido praestat fides.
Доверие, оказываемое вероломному, даёт ему возможность вредить.
Сенека, «Эдип».
Весточка
Дорогая Анна Павловна!
Тешу себя надеждами, что хотя бы на это письмо я сумею получить ответ. Знаю, что прошло много лет, но мысли о нашей дружбе так и не ушли из головы. Молю, не мучьте меня более и разрешите мою судьбу: хоть отказ и более того согласие принесут мне покой и успокоение. Не будьте же жестокой!
Слуга Вашей тётушки подсказал, что я могу найти Вас здесь, в Смольном. Надежды мои невелики, а слухи в посёлке разнятся, но я молю Бога о Вашем ответе. Я уже давно не надеюсь о встрече, но не могу отрицать, что вид Вашего лика способен на долгие годы поселить во мне тягу к жизни. Клянусь, ни одна страсть в мире, ни одно увлечение не сравнятся с желанием увидеть Вас ещё раз!
Прошу о единственной весточке, написанной Вашим подчерком. Анна Павловна, только намекните, что на сей раз я избрал правильный адрес!
Ваш образ стал слишком навязчивым в моих мыслях. Не могу перестать думать о том, какой стала бы наша дружба, не разлучи нас троих судьба. Надеюсь, и Вы обо мне вспоминаете.
Не молчите, если на сей раз госпожа Удача оказалась на моей стороне впервые за двенадцать лет…
Искренне Ваш, Евгений Бакиев.
Отцовское письмо
Моя дорогая, неповторимая дочка!
Один Господь видит, как я жду нашей встречи! Родительское сердце способно пережить любые невзгоды, но никак не разлуку с его чадом. К сожалению, меня настиг неприятный недуг – кашель и грудные боли совсем не покидают меня.
Будь уверена, совсем скоро мы обязательно встретимся, а пока я вынужден просить тебя после Выпускного бала погостить у твоей тётушки – моей дорогой сестрицы – Александры Егоровны. Она уже обо всём предупреждена и ждёт тебя с распростёртыми объятиями.
Как только я буду уверен, что ничего из вышеперечисленных симптомов не угрожает тебе, я тут же заберу тебя домой.
С неподдельной любовью, отец.
Глава №1. Дорога назад
Экипаж в который раз подскочил на кочке. Не удержав равновесия, я резко покачнулась и ударилась многострадальным плечом об оконную раму кареты. Шипение против собственной воли сорвалось с моих губ, а вторая рука взметнулась к месту ушиба.
– Сударыня, прошу простить! – раздался голос престарелого извозчика откуда-то спереди. – Не заметил выбоину, глаза не видят уже. Совсем стар стал…
– Всё хорошо, Архип. Не переживай, – достаточно громко ответила я, пытаясь перекричать стук копыт и ржание лошадей.
Словно отреагировав на мои слова, шестёрка животных ускорилась. Тётушкин экипаж, отличающийся редкостной теснотой и тёмной отделкой, послушно последовал за парой коней.
Отодвинул бордовую занавеску, я выглянула на улицу и сделала глубокий вдох. Свежий лесной воздух, смешанный с ароматом высокой травы и деревянных опилок, защекотал нос. Я не сдержала улыбку.
Повозка мчалась по просёлочной дороге мимо свежезасеянного пшеничного поля. На улице стоял май, но воздух всё ещё отличался особой морозностью. Поплотнее укутавшись в шаль, я в который раз пожалела, что под влиянием