Стальные скелеты Книга 1. О героях не плачут

Елена Дмитриевна Булганова

В мире после Катастрофы почти не рождаются девочки. Власть принадлежит королеве, ее долг перед народом: родить двух дочерей, наследниц престола. Но лишь одну ждет престол, замужество, семья. Другую – жалкая участь Запасной принцессы, заживо похороненной в подземельях дворца. Но юные принцессы Адара и Рокаста об этом пока не знают…

Выжившие сохранили научно-технические достижения прошлого, но нравственно отброшены назад на эпохи. В моде снова кровавые состязания гладиаторов, которых готовит школа «Стальные скелеты». Попасть в нее мечтают мальчики даже из самых знатных семейств. А вот обитателям провинций вход туда закрыт, разве что в качестве «мяса» для отработки ударов. Если им повезет остаться живыми и не искалеченными, через два года они получают шанс стать стражами, перевезти из провинции семью. Об этом мечтает Димка Дымов – и усердно тренируется с утра до вечера. Но по воле обстоятельств ему приходится бежать из дома и пробиваться в Метрополию через убийственную Зону отчуждения.

Елена Булганова

Стальные скелеты Книга 1. О героях не плачут

Пролог

ПРОЛОГ. Легенда о Съеденной книге

– Мама, сказку! – твердил в обязательном порядке каждый вечер перед отбоем вертлявый дошкольник Димка Дымов. – Расскажи о Ребенке короля, без нее точно не усну!

Мама второпях домывала посуду – в девять воду отключали до утра. А после шла за сыном в его комнату и первым делом наглухо закрывала форточку, чтобы в их квартиру на седьмом этаже не проникли крики с улицы. В подвале дома находилась распивочная, чаще всего пьяные надсадно орали ночь напролет песни или затевали яростные шумные разборки. Иногда звали на помощь те, кто подвергался нападению на темных улицах города, но такие кричали не слишком громко, скорее, безнадежно и словно по обязанности – следует ведь кричать в таких случаях. Мать плотно задергивала шторы окна и с усталым вздохом усаживалась на край Димкиной кровати.

– Вообще-то, сыночка, история называется «Легенда о Съеденной книге». Да ты наверняка ее наизусть помнишь!

– Забыл, – лукаво сообщал мальчик и натягивал толстое ватное одеяло по самый нос – по ночам отключали и отопление.

– Ах, забы-ыл? Ладно, дружочек, тогда слушай внимательно, чтобы наконец запомнить. Это случилось еще во времена Двухсотлетней войны. В одной провинции совсем маленького мальчика подбросили ночью к дверям городской библиотеки – наверное, родителям нечем было его кормить. Работавшие там библиотекари были добрыми людьми, но никто из них не захотел забрать ребенка домой.

– Потому что мальчики никому не нужны! – с трагическим надрывом басил из-под одеяла Димка.

– Некоторые мальчики очень даже нужны, – отвечала мать, подавалась вперед, крепко обнимала сына вместе с одеялом. И только тогда ему становилось по-настоящему тепло и уютно. Эта сцена повторялась из раза в раз и была для обоих самым желанным завершением дня.

– Но о том мальчике в самом деле некому было заботиться. Библиотекари сделали, что могли: оборудовали ему уютную комнатушку без окон, за книжными стеллажами, чтобы не нашли проверяющие. Там он проводил почти все свое время, единственными друзьями его были книги. А еще пес, который тоже никому не был нужен и кормился как мог в окрестностях библиотеки. В сумерках мальчик выходил на короткую прогулку, а потом запускал пса в свою комнату, чтобы не было так страшно и одиноко по ночам.

Однажды ночью мальчику не спалось, и он занимался любимым делом: разбирал книги. Смотрел, какую нужно срочно подклеить или оказать ей другую помощь. Но одна книга показалась ему очень странной, и мальчик мог бы поклясться, что никогда прежде не встречал ее на полках. Во-первых, она была в тисненой кожаной обложке с медными уголками. Во-вторых, на каждой ее странице было написано только одно предложение или изображен один рисунок.

Так, на первой странице находилась карта мира, каким он был до Катастрофы. А на следующей – каким он стал теперь, когда после падения метеорита большая часть суши ушла под воду. На третьей странице был указан год, в который на земле умрет последний человек