Вступление

2020 год.

Когда я прибыл в аэропорт Пекина, я обнаружил большое количество напуганных людей в полно-защитных костюмах, масках и перчатках в очереди на регистрацию. Все, видно, возвращались домой: индусы, немцы, украинцы, арабы, африканцы. Среди них где-то в белой маске затерялся и я, с синтезатором в руках, с начатой книгой о своих путешествиях в лэптопе. Испуганный, но предвещающий. Потерянный и верующий. Я возвращался домой из Поднебесной…

…Кто бы мог тогда подумать, что на мою зелёную голову выпадет столько приключений? Лично я, убеждая себя, что повидал абсолютно всё, готов был спорить о гладком пребывании в этой стране. Ни культурный, ни языковой барьер не могли меня – новичка Биг Сити Лайф – убедить в обратном. Как ни крути, а, видимо, людям свойственно строить мнимый забор в голове, как только мы оказываемся в новой, неизведанной, чуждой ситуации. Разве уместно приходить к племени бушменов и убеждать их в правильности стандартов XXI века? А чем отличен от бушмена среднестатистический двадцатилетний парень, которому доказывают, что жизнь не стоит воспринимать всерьез, так как из трёх сценариев существования Вселенной один из них – симуляция? Лично мне казалось, что симуляция уж больно подобна компьютерной игре на прохождение. Передо мной выстроен барьерный путь. И, своевременно нажимая кнопки «вверх» и «вниз», игра приобретает маниакально-заразный характер. Но я и близко не предполагал, что от этой игры будет сложно отказаться…

Глава 1

Часть 1

Нужно Проветриться

Сентябрь 2017.

Я разместился не в столице. Однако до неё дело дошло, когда две заводные полячки и новый знакомый из Кореи пригласили меня на совместное турне. Я был не прочь проведать город вечного тумана, выше которого только крыши храмов на горах. Как вы поняли, это не Лондон – но видеть долгие чайные церемонии мне всё же представилось. Пекин – город, живущий своим ритмом, подобно бальной паре среди любителей диско. Казалось бы, и тех, и этих объединяет любовь к танцам. А жанры разные. Вот и этот город, хоть и был в одной стезе с остальными, выделялся не на шутку. В своё время мой хороший друг сказал об этом мегаполисе: «Если другие города дают тебе шанс, то этот не прощает твоих ошибок». Хотите – верьте, хотите – нет, но я всей душой проникся к этому месту из-за одной причины: мне хотелось познать его самые забытые окраины, выудить правду из уст старожил, проведать музеи и понять, действительно ли он такой, каким казался мне тогда.

Это случилось с нами на берегу озера. Наш интернациональный квартет забрёл в летний дворец одного из древних правителей Пекина. Помню как сейчас, что новый, оскверняющий историю, забор встречал посетителей входом-змейкой. Но лишь нога ступала землю дворца, как тут же твоё тело пронизывал поток мощнейшей энергии, который помнил каждый шаг императора с давних времен. Эта ставка хранила в себе секреты. Тут Правитель не только отдыхал, но и очищал свой разум после конфликтов, встреч с визирами, выслушивания истязаний народа. Сейчас там ребятня бежит за сладкой ватой, а пенсионеры делятся слухами своих соседей. Летний дворец представлял собой парк безумных размеров: главная длинная тропа шла вверх по склону. Она была проложена вдоль, соединяла вход и спуск на озеро. Но перед спуском вы проходили целый аттракцион ранних веков. Начало парка приветствует мостом над рекой. Высота моста составляла порядка 5—7 метров. А внизу красовались серо-коричневые хижины вдоль реки. Пройдя мост, вы попадали на извечные муки туриста – гигантские лестницы. Лишь далеко вверху красовался, спроектированный в строгих тонах, дворец. И площадь перед ним была явна не для отдыха, а для игры в бейсбол – настолько объемным было место. А обойдя дворец, вы попадали на лесной склон! Знакомо чувство притяжения и одновременно высотной болезни? Постарайтесь не упасть и не сойти с ума от насыщения кислородом. А вы думали, я шутил про аттракцион?

Мы с товарищами спустились по склону и вот оно…

Время остановилось. Разум говорил, это невозможно. Глаза хотели увидеть всё и сразу…

Мы дошли до императорского озера, и, знаете, это было прекрасно. Не н