В объятиях огня

Николай Никишин

Время, когда магию отодвигает на задворки истории технологический прогресс, непременно настало.

Отныне, чародеи перестали являться той силой, которая вызывала страх и трепет обычных людей и властителей мира сего.

В это непростое время родился и жив?т молодой чародей Константин Воронцов, граф и приближённый Императора. Его жизнь размерена, спокойна и кажется, что всё идёт своим чередом. Но государь возвращается из поездки с Востока с окружением в виде магов и чернокнижников, а также с рядом новых законов, ограничивающих чародеев и чудь в правах.

Константин, как чародей и приближенный, не желает мириться с этими изменениями. Он ищет ответы и чем больше он узнает во время поиска, тем яснее становится то, что цель нового окружения Императора – не захват, а раскол мира, где людям и магам нет места в едином пространстве.

Этого не хочет допустить не только Константин. Но каждый, кто готов прийти ему на помощь, невольно оказывается в объятиях огня.

Николай Никишин

В объятиях огня

Пролог

Лунный свет, словно серебристая вуаль, ложился на крыши деревянных домов, отражаясь в стеклах окон, где изредка проскальзывали тени. Воздух был напоен сладковатым ароматом зрелых яблок и скошенной травы.

Издалека доносился звук кукушки, перекрикивающей тишину, а где-то неподалеку безмятежно блеяли овцы, придавая мирной ночи звуковое сопровождение. На полях пшеницы тихо шуршали стебли, покачиваясь под легким ветерком.

Вся деревня спала. Ни в одном из домов не горел свет. Утром нужно рано вставать, чтобы накормить скотину и пойти на работу в поле. Впрочем, спали не все. Одному маленькому мальчику не спалось. Он аккуратно, чтобы не разбудить родителей, слез с печи, босиком по холодному деревянному полу прошел к двери и вышел из избы на улицу.

Какая красивая ночь! На небе сиял ясный полумесяц. Мальчик посмотрел на небо и глубоко вдохнул. Так хорошо! Только немного холодно. Он поежился в своей красной клетчатой косоворотке и переступился с ноги на ногу. Нужно надеть лапти, босиком слишком холодно.

Мальчик вернулся в избу и обулся. После этого он вновь вышел на улицу и направился гулять по ночной деревне. В свои восемь лет он часто по ночам уходил из дома. Отец пару раз ловил его. Пороть за такое надо, но он жалел единственного сына. Максимум, что он мог сделать, это отобрать книги.

Наказание очень страшило мальчика. Без чтения он не мог представить свою жизнь. Ему казалось, что знания открывают путь в яркий мир, где носят красивую одежду, обсуждают интересные вещи и наслаждаются заморской едой. Репа надоела. Хочется чего-нибудь вкусного. Например, медовый пряник. Дед обещал привезти внуку гостинец. Скорее бы он только поехал в город.

Так, погружённый в свои размышления, мальчик подошёл к богатому дому. В нем жил купец Ефим вместе с женой Прасковьей. Детей у них не было. Жили они не бедно, а Ефим отличался добротой. Купец всегда привозил из Белого города различные сладости для местной детворы. В прошлом месяце он обменял у мальчика ведро плотвы на книгу с рисунками и описанием заморских зверей. Очень интересную и поучительную.

Зимой Ефим собирал местных детей и в особо сильные морозы возил на санях в школу, повторяя, как важно получать знания.

– Ефим спит, а я нет, – вслух произнес мальчик. Он сам не понимал, почему пришел к дому купца. – Что я здесь делаю?

Вопрос остался без ответа. Над головой мальчика ухая пролетела большая сова.

– Пойду домой. Спокойной ночи, Ефим и Прасковья, – мальчик развернулся и собрался идти обратно домой, как услышал незнакомые голоса. Это точно были не купец или его жена. Нужно выяснить, кто это.

Мальчонка знал, где у купца можно пролезть под забором. Он быстро проник на территорию дома. Голоса доносились из амбара.

Подкравшись аккуратно к постройке, мальчик прислушался и сквозь прогнившую щель вгляделся в темноту.

– Тише, Петька, – прошептал хриплый мужской голос. – Надо действовать как можно тише. Услышат хозяева – нам худо придется.

– Да уж, знаю… Лезу я первым, ты прикрывай сзади, – из глубины амбара донесся сиплый голос. – Надо быстро управиться и убраться отсюда