Иммигрантка-итальянка Мария просит известного толстяка-детектива Ниро Вульфа и его шустрого помощника Арчи Гудвина найти ее брата Карло Маттеи. Тревога Марии быстро сменяется трагической уверенностью, поскольку брата находят, но он мертв. А тут еще убивают университетского ректора Питера Барстоу. Полицейские еще бы долго гадали, кто нарушил их покой смертоубийством, кабы Ниро Вульф прозорливо не связал два убийства в одно дело. И не заставил Арчи побегать по свидетелям в поисках улик с бонусом в виде загадочных обстоятельств.
Кроме фирменной перепалки босса и помощника, а также "толстого троллинга" представителей правоохранительных органов, без которого у Стаута никак, детектив мало чем примечателен. Ну разве что тем, что он — первый в цикле о расследованиях Вульфа и Гудвина. В 1936 году по роману был снят фильм "Познакомьтесь с Ниро Вульфом", но экранизация разочаровала Стаута.
На русском языке книга также выходила с заглавиями "Фер-де-Ланс", "Остриё копья" и "Копьеголовая змея".