Темная Ночь

Артём Крутов

Говорят, что мир меняется. Ночи становятся все темнее, а во тьме и дело слышатся всякие шорохи. Находиться на улице затемно все опаснее, и лучше переждать ночь где-нибудь в таверне. А давние предсказания, как обычно, не предвещают ничего хорошего.

Чушь!

Верни Кул – молодой и амбициозный исследователь. Он путешествует по континенту, собирает разные истории и разоблачает их. Он с легкостью объясняет все, казалось бы, необъяснимые явления.

В деревне завелся вурдалак? Верни докажет, что обескровленные тела – ничто иное, как проделки местного маньяка. А чтобы иссушить тело, вовсе не обязательно иметь острые клыки и уметь сосать кровь. На чердаке поселился призрак и шепчет по ночам проклятия? Так возьмите молоток и заколотите, наконец, эту дырку в стене, чтобы завывающий на улице ветер не будил вас по ночам! А красивая девушка – вовсе не ведьма, живо снимите ее с костра!

В общем, предсказания – не более чем сказки!

Сможет ли Верни объяснить все явления, которые встретятся на его пути?

Артём Крутов

Темная Ночь

Пролог

Порыв ветра сорвал с головы седовласого старика поношенную шляпу и понес ее в сторону площадки, на которой резвилась детвора. Старик лишь проводил ее взглядом и едва заметно улыбнулся. Он сидел, сгорбившись, и внимательно рассматривал медальон, который держал в руках. Казалось, ничто на свете его больше не интересовало.

На вид ему было не менее сотни лет. Лицо его было покрыто глубокими морщинами, густая седая борода ниспадала на дряхлую грудь. Глаза, давно уже утратившие свой изначальный цвет, видели плохо, поэтому старику приходилось щуриться, чтобы хоть что-то разглядеть. Несколько раз он провел по медальону пальцами, словно так ему было проще понять форму предмета.

Один из мальчишек, что играл на площадке, поднял шляпу, отряхнул от пыли и подошел к старику. Тот его не замечал и лишь продолжал гладить медальон.

– Дедушка? – Сказал мальчик, протягивая шляпу. – А расскажи нам сказку про Темную Ночь?

Остальные дети тоже отвлеклись от игры и начали потихоньку стекаться к месту, где сидел старик. Он жил на окраине деревни, но частенько сюда приходил, чтобы понаблюдать, как детишки гоняют мяч или играют в догонялки. В деревне его хорошо знали и любили. Старик был очень добрый – то печенье детям принесет, то придумает интересные правила для новой игры. С ним никогда не было скучно.

А еще, он единственный помнил Темную Ночь, что завершилась много лет назад. Дети, да и взрослые тоже, всегда любили слушать его истории. Не прошло и минуты, как детвора расселась перед ним плотным полукругом в ожидании рассказа. Две женщины, что стирали вещи чуть поодаль, уже и сами в возрасте, но все еще гораздо моложе старика, тоже с любопытством повернули головы и прислушались.

– Дедушка? – Повторил мальчик и подошел поближе.

Старик слегка вздрогнул, будто резко оторвался от своих мыслей и вернулся в реальность, и взглянул на шляпу в руках мальчика. Затем охнул, ощупал свой затылок и добродушно рассмеялся.

– Моя шляпа! – Сказал он нарочито радостно. – А я уж думал, где я мог ее потерять?

Мальчик улыбнулся и отдал старику его головной убор. Он был уже достаточно взрослый и понимал, что старик шутит и нарочно ведет себя так, будто действительно где-то потерял свою шляпу и обрадовался находке.

– Дедушка? – В голосе мальчика слышалась надежда. – Ты же расскажешь нам сказку про Темную ночь?

– Да, дедушка, расскажи! – Крикнул кто-то еще.

Старик нахмурил густые брови и покачал головой.

– Темную Ночь?

– Да!

– Да, расскажи нам, дедушка!

Старик вздохнул, еще раз покачал головой и убрал медальон в нагрудный карман рубахи. Затем обвел детвору взглядом и сказал:

– Так ведь я же рассказывал вам на той неделе.

– Но мы хотим еще!

– Да, дедушка, она же такая интересная!

Две женщины, что отвлеклись от стирки, перекинулись парой фраз и вернулись к своему занятию. Они тоже слышали эту историю, но, в отличие от детей, выслушивать множество раз один и тот же рассказ не доставляло им такого удовольствия. К тому же, они не верили в Темную Ночь, ведь это вымысел – пусть и очень хороший и складно сочиненный,