Про страх

Иван Иванков

Павел работал пилотом космического грузовика уже много лет, действуя по привычной схеме: получил товары в одной точке Вселенной – доставил в другую. Выполняя очередной рейс, пилот оказался в планетной системе Кассиопей-9. Люди здесь есть только на вспомогательной станции «Дозор-7», где предстоит сделать остановку для дозаправки. Кругом темнота и бескрайний космос. Казалось бы, что может произойти? Но Паша, увидев темный куб станции, почувствовал тревогу. По спине пробежал холодок, когда вместо человека пилоту ответил механический голос:

– «Дерзкая капибара», вам разрешена швартовка со станцией «Дозор-7»…

Иван Иванков

Про страх

– Дозор-7, подтвердите стыковку, – проговорил Павел свой запрос в бортовое радио.

И ему тут же, наверное, в пятый или шестой раз, ответил бодрый мужской голос – местный искусственный интеллект:

– «Дерзкая капибара». Вам разрешена швартовка со станцией Дозор-7. Прошу передать управление вашим кораблём для автоматической стыковки.

Планетная система Кассиопей-9, где он сейчас находился – та ещё дыра. Всё окружение – мёртвые планеты, опоясанные, будто частоколом, метеоритным полем. Пара газовых гигантов, расположенных в разных частях системы, насыщены метаном, водородом и гелием. Добыча полезных для человечества элементов здесь была признана нецелесообразной из-за нестабильности этих планет и постоянных штормов, которые сотрясали их буквально ежечасно.

В центре системы покоилась умирающая звезда – Диомед. Гиганта раздуло, будто застарелый труп, пролежавший на жаре. Все десять миров этой системы были признаны непригодными для жизни человека. Но она сама оставалась своеобразными воротами – логистическим хабом, что позволял космическим странникам дозаправиться на пути в другие, более далёкие миры.

Этим и планировал заняться Павел, ведя свой корабль с прошлой доставки…

– Почему ты колеблешься? – мягкий женский голосок прервал его мрачные раздумья. – Разве мы не собирались дозаправиться на Дозоре-7?

Это была Ева – второй пилот «капибары» и тоже – искусственный интеллект.

– Почему мне отвечает их компьютер?! – в свою очередь спросил мужчина.

Павел ещё раз посмотрел на тёмный куб Дозора-7, который сейчас занимал всё пространство его бронестекла в кабине. Мощное создание человеческой мысли внушало страх лишь своим видом. Бортовая аппаратура и башни усеивали поверхность станции, ракетные шахты, скрывающие фотонные торпеды, и самое ужасающее – головное орудие, что пряталось под килем кубообразной станции с той стороны, которую можно было назвать лицевой. Эта громадина длиной практически в весь корабль могла за один миг превратить его судно в пыль. Как ионный дезинтегратор, расщепляющий молекулы корпусов самых грозных космических дредноутов при условии, что на них перегружены щиты.

Дозор-7, несмотря на то что являлся вспомогательной станцией для дальних переходов, в первые дни своего создания был именно что дозором – передвижной военной базой, осуществляющей защиту от космических пиратов. Сейчас здесь стало намного лучше. Последние организованные банды удалось устранить ещё двадцать земных лет назад. Но бортовое вооружение было готово к использованию и обрушилось бы на любого неприятеля…

Но этим всем ведал искусственный интеллект. Защита, стыковка вновь прибывших кораблей, их дозаправка, выгрузка и погрузка – всё это происходило в автоматическом режиме и с помощью ИИ. Но всегда под контролем людей!

– Дозор-7. Могу я поговорить со старшим дежурным офицером?

Повисла пауза. Компьютер будто не расслышал, что ему сказал Павел, или призадумался, и когда мужчина хотел было повторить вопрос, радио выдало ответ:

– На палубе нет дежурных офицеров. Стыковка пройдёт в автоматическом режиме. Прошу передать управление.

Павел вновь посмотрел на мостик. Темнота была непроглядная. Словно сам бесконечный космос пожрал корабль, и сейчас он клубился за бронестеклом, пульсируя от ожидания. И в глубине этой будто живой массы, казалось, прятались глаза монстра и неотрывно следили за своей жертвой.

Приятный женский голос вывел мужчину из задумчивости:

– Паш, у тебя нет выбора, нужно принять