Рубиновый орден

Семён «Edge» Чепурных

Мира – нелюдимая волшебница, Кай – почти слепой маг Времени, Сеттра – маг Смерти, считающий себя бесполезным, а Эллиан – высокомерный изгой с трагическим прошлым. Они – те, кого академия Южного Аркен-Хара считает аутсайдерами.

Но когда над миром нависает угроза войны, а инквизиция объявляет охоту на магов, именно этим четверым предстоит встать между свободой и тиранией. Став Рубиновым орденом, они должны научиться верить друг другу, ведь от этого зависит не только их жизнь, но и судьба магии.

Семён «Edge» Чепурных

Рубиновый орден

Пролог

Пролог. Менфис

Изможденный Менфис стоял чуть поодаль от входа в мрачные пещеры и наблюдал, как троица молодых воинов отчитывалась перед командиром прибывшего отряда. Тем временем солдаты пытались совладать с толпой до смерти перепуганных и истощенных детей, и им это в общем-то удавалось.

Дети не боялись солдат, самые маленькие и слабые охотно шли к ним на руки, остальные послушной гурьбой брели, куда скажут. Менфиса это не удивляло. Одним богам известно, сколько эти малыши провели в плену у жутких типов в череповидных масках. Их явно били, морили голодом и вообще собирались пустить под нож в безумном ритуале жертвоприношения. После такого суровые солдаты Аркен-Хара в глазах детей должны были выглядеть добродушными дядюшками. Или даже героями-спасителями, хотя это звание по праву принадлежало другим людям.

Менфис тяжело вздохнул. Он чувствовал себя дряхлым стариком. Хотя, если разобраться, таким он и был, просто отказывался это признавать, все время убеждая себя, что шестьдесят – лишь начало пути. Шестьдесят? Кажется, столько ему было года три или четыре назад… Но сейчас его тревожила не столько цифра, сколько самоощущение.

«Старая развалина», – пронеслась непрошенная, безжалостная мысль, и возразить ей было совершенно нечего.

– Вы в порядке? – окликнула его наёмница Виктория. Из всего спецотряда, отправленного сюда лордом Сертаном, она была наиболее внимательна к Менфису.

Впрочем, все трое оказались довольно приятными ребятами, хоть сперва и подозревали его в измене. И Гордон, рыцарь из гвардии лорда, и даже инквизитор Махуд производили впечатление надежных людей, умеющих думать головой, а не слепо исполнять приказы. Дожив до своих лет, старик понимал, насколько это важно.

– В порядке, – кивнул маг, пытаясь говорить как можно более твердо, однако не преуспел. Если девушку еще можно было провести, то подошедший инквизитор явно видел его насквозь.

– Волшебник, да ты на ногах-то еле держишься, – с кривой улыбкой сказал он. – Лучше прибереги силы. Они тебе еще пригодятся.

Менфис горько усмехнулся и произнес:

– Не волновайтесь. Вы знать… знаете, мне осталось жить недолго. Если не казнь в Митсале, то в Аландрии. Не уберечь принца… для султана нет преступления хуже.

– Нет-нет-нет, – покачал головой инквизитор. – Мы не можем допустить, чтобы ты просто отправился на родину и простился с жизнью.

Рыцарь, наемница и сам инквизитор многозначительно переглянулись и обменялись одновременными кивками.

– Детям вскоре понадобится учитель, – сказал рыцарь. – И вы, уважаемый, лучшая кандидатура. Если вы согласитесь, мы выступим в вашу защиту. Как-никак, без вас мы бы даже не узнали про этих детей.

– Я…

– В любом случае, конечно, решать будет лорд. Но я уверен, что этих детей так просто лорд Сертан не бросит. Стране нужны маги.

– А они – едва ли не последние одаренные в Аркен-Харе, – добавил инквизитор с такой интонацией, что по спине у старика побежали мурашки. – С одной стороны у тебя виселица – или как там у вас в пустыне принято казнить? – а с другой наставничество.

– И ты нам, вроде как, должен, – добавила наемница. Улыбка её удивительным образом была хитрой и добродушной одновременно.

Старик и так знал, что обязан им жизнью. Сам бы он ни за что не выбрался из плена и был бы убит вместе с детьми. А в должниках он ходить ненавидел.

Вот только чего теперь стоила его жизнь?

Он окинул взглядом детишек и прислушался к собственным ощущениям. Он свое уже пожил, однако умирать ему совсем не хотелось. Наоборот, чем ближе подступала смерть, тем сильн