Кристиан Тринадцатый

Дмитрий Юрьевич Суслин

Герой третьей повести сказочного цикла «Страна Остановленного времени» – странствующий рыцарь Кристиан из рода Отважных, тот самый, что был оруженосцем рыцаря Катерино. Теперь он сам странствующий рыцарь и со своим оруженосцем мальчиком Арианом отправляется на поиски приключений. Крис и Ариан попадают в Мортавию – страну смерти, которой правит злая волшебница Анкуста. Но не с ней будет он иметь дело, а с ее отцом, маркизом Костиньяком, известным в прошлом колдуном по имени Душегуб.

Дмитрий Суслин

Кристиан Тринадцатый

Глава первая НА ПОИСКИ ПРИКЛЮЧЕНИЙ

Когда рыцарь Катерино и его брат Принц Белой башни покинули страну Остановленного времени, пусто стало на сердце у Кристиана. Словно что-то очень дорогое отняли у него.

В сущности, так оно и было.

И хотя с ним остался маленький тролль Друль, чувство одиночества с каждым днем угнетало его все сильнее. Даже родные братья, которые стали совсем по-другому относиться к Крису с той минуты, как он был посвящен в рыцари, даже они не могли рассеять его грусть. Несколько легче становилось рыцарю Кристиану, когда он встречал добрый взгляд прекрасных глаз феи Вечной юности. Но это случалось нечасто. И лишь на короткое мгновение. Тут же на фею налетал вихрь придворных, и они уносили ее в свой вечно веселый мир, который так не соответствовал настроению мальчика.

Друль тоже сразу затосковал по Кате. И даже конфеты, пирожные и прочие сладости, которых было бесчисленное множество на веселых пирушках, не радовали его. Чтобы как-то скрасить тоску, он ни на шаг не отставал от Криса, но мальчик был такой невеселый, что, глядя на него, Друлю становилось еще хуже.

И все-таки друзья не расставались.

Вместе они поехали в Столицу с кортежем феи Вечной юности.

О, это был великий караван, какого еще не видела страна за все время своего существования. Сразу после победы над Алехандро Черным и военным министром Леонари и коронации феи в Столицу были отправлены послы. С быстротой птичьего полета весть о том, что в стране Остановленного времени новый правитель – фея, облетела всю страну, и со всех ее сторон к фее помчались правители провинций, областей и княжеств, чтобы засвидетельствовать ей почтение и преданность и заручиться ее благоволением.

Утомленная войнами и раздорами, страна приветствовала новую Повелительницу, которая гарантировала воцарение порядка, покоя и законности.

Вот почему маленький, скромный кортеж, состоявший из трех сотен человек, через неделю превратился в многотысячный караван. И вся эта разноцветная торжествующая кавалькада направлялась на восток, к Столице. Она двигалась медленно, потому что часто останавливалась, чтобы устроить очередной прием того или иного властителя, который спешил заявить о своей лояльности фее Вечной юности, а по вечерам каждый раз устраивался веселый пир с танцами и развлечениями, которые фея так любила. Пир продолжался почти всю ночь, поэтому поднимались и вновь отправлялись в дорогу далеко за полдень. Однако никто по этому поводу не переживал, напротив, все были счастливы и ожидали новых встреч и приемов и очередного ночного гуляния.

Но все это не радовало Кристиана. Даже фее надоел его вечно тоскливый вид.

– Рыцарь Кристиан, – заметила она однажды, – я прекрасно понимаю, как тебе было горько расстаться с друзьями, но нельзя же скучать вечно!

Кристиан попытался улыбнуться, но улыбка получилась такой кислой, что фея только обиженно скривила губы и ничего больше не сказала. Она восседала в элегантной карете, а Кристиан с Друлем верхом ехали рядом. Но тут Повелительницу отвлек очередной паж, объявивший, что властитель Зеленого княжества князь Аринако приехал просить ее принять его княжество в свое подданство.

Фея отдала распоряжение встретить знаменитого и почтенного князя как полагается его сану.

Крис и Друль поспешили покинуть фею и поехали в лагерь, к братьям Криса.

Навстречу им попался отряд всадников во главе с седовласым мужчиной. Все, кто сопровождал его, были одеты в зеленые костюмы, и Крис догадался, что это и есть князь Аринако, о котором он знал из Катиных рассказов.

Рядом с князем н