Болотный принц

Анна Пожарская

Раненый дракончик перевернул мою жизнь с ног на голову. Пришлось распрощаться с родной деревней, обучением у травницы и спокойной жизнью. Спасая малыша, я попала на Темный рынок, открыла запретный дар и познакомилась с Афием. И все бы ничего, жить бы и радоваться: ладить с драконами, строить глазки приятелю… Не тут-то было! Темный рынок загадывает загадки, а маги Туффо – хозяина наших земель – и вовсе норовят разделаться со мной на каждом шагу. Хочешь не хочешь, придется менять мир вокруг…

Анна Пожарская

Болотный принц

Пролог. Потревоженный покой

Изумрудная самка болотного дракона принюхалась и застыла, всматриваясь в сторону кустов. Она чувствовала опасность, но не могла понять, где преследователи. В конце концов она решила, что вокруг все спокойно и можно заняться воспитанием. Самка взрыхлила когтями землю и ткнула малыша носом. Тот нехотя поднялся на лапы. Мать встала рядом, готовясь в любой момент подтолкнуть детеныша, чтобы не дать ему упасть. Дракончик чихнул и сделал неуверенный шаг.

– Дорин, мы займемся мамашей, – прорычали из-за кустов, – а ты мелким. Смотри, чтобы наверняка. И не бойся хвостатой, у нее нет огня, только норов.

– Хорошо.

Сверкнула молния. Самка дернулась от магического удара и заревела, жалобно и громко. Повернула голову в сторону атакующих. Те не стали ждать, пока она придет в себя, и добавили еще. А потом в воздухе просвистела веревка и петля повисла на шее малыша. Мать дернулась вытащить дракончика из передряги, но ее снова ударили заклинанием.

– Режь! – проворчал кто-то, когда малыш скрылся в кустах. – Нам нужна его тушка.

– Зачем? За живого на Темном рынке дадут больше.

– Заткнись, Дорин! У нас договоренность. За живого нам никто не заплатит.

Малыш взвизгнул, самка рванулась к детенышу, и мужчины отступили под ее напором. Струсили, будто маленькое беспомощное существо не зеленый дракончик, а они, лихие наемники.

Самка подхватила ящеренка в лапы и заработала крыльями. Маги оправились от первого страха и принялись бить по ней заклинаниями. Сверкали и гремели молнии магических ударов, тело драконихи жгло невыносимым огнем, а она ревела, надеясь отпугнуть врагов, работала крыльями и изо всех пыталась унести подальше своего драгоценного малыша.

Последний удар, кажется, отнял разум. Крылья не подвели, высота осталась прежней, но от боли на миг потемнело в глазах и лапы выпустили зеленый окровавленный комочек. Она заметила потерю слишком поздно. Успела улететь далеко. Возвращалась, делала круги над местностью, звала своего малыша. Бесполезно! Ей не отвечали даже лягушки.

В конце концов самка вспомнила об остальных детенышах и вернулась в родное болото. Убедилась, что с выводком все хорошо, улеглась в мутную теплую жижу и застонала, призывая все возможные кары на голову человеческих магов. Если бы у нее был огонь, она бы показала им, кто хозяин. Но драконьи силы таяли с каждым днем, и оставалось только ждать свободы и люто ненавидеть тех, кто отнял у нее малыша.

Глава первая. Тревожные новости

Прямо над головой Афия громыхнуло, и небо разорвало на части кроваво-красной молнией. Дракон под всадником накренился от неожиданности, но тут же выровнялся. Афий смахнул с глаз дождевые капли и дернул уздечку. Сопровождающий этот караван погодный маг недаром ел свой хлеб!

Осторожно ударил пятками по драконьим бокам, давая понять, что надо подняться еще. Чем дольше маг провозится с ним, тем больше шансов у парней уйти с добычей. Поморщился, вспоминая последний удар: все-таки грабить караваны не самое безопасное занятие.

– Выше, Мышонок, или он достанет нас снова!

Дракон понимающе заурчал и замахал крыльями, набирая высоту. Афий посмотрел вниз. Люди на земле стали походить на суетящихся насекомых: кроме яркой формы, ничего толком не разглядеть. Погодный маг, стоявший во время атаки поодаль от спутников, присоединился к остальным. Кажется, удалось уйти. Погоня окончена. Теперь главное, чтобы парни без потерь довезли добычу до Черной пасти. В конце концов, не зря же он тут выплясывал и вызывал магическую атаку на себя.

Похлопал крылатого друга по спине и на миг