Глава 1. Туман над Ангельском

Город Ангельск, уютно расположившийся среди цветущих холмов одной волшебной страны, словно сошёл со страниц доброй сказки. Время здесь текло неспешно, отмеряя дни ароматом свежеиспечённых булочек и звонким смехом его жителей. Дома, раскрашенные в яркие, радостные цвета, казались пряничными домиками, а кривые улочки, вымощенные разноцветной галькой, вели к центральной площади, где бил фонтан с чистейшей родниковой водой. Воздух наполнен ароматом фруктовых садов и песен невиданных птиц.

Оранжевый рассвет торжественно ворвался в этот славный городок, где сладко спали наши герои и еще не о чем не подозревали. Солнце, потягиваясь, прокатилось по улочкам, заглядывая в окна и проникая под дверь, щекоча лучиками спящих жителей уютного городка. Один из этих жителей, пекарь по имени Ракатумба, просыпался еще до первых лучей солнца, предвкушая новый день, наполненный ароматом свежей выпечки и радостными улыбками соседей.

Вот и в это утро Ракатумба, как обычно, открыл свою пекарню «Сладкие облака» ещё до того, как первые птицы начали свою утреннюю песню. Он надел свой любимый белый фартук, слегка припудренный мукой, и водрузил на голову ярко-красную кепку. Его пухлые щёки раскраснелись от предвкушения работы, а голубые глаза светились добротой и весельем.

«Так, сегодня у нас по плану булочки с «повидлой» – пробормотал Ракатумба, потирая руки. Он начал замешивать тесто, напевая себе под нос весёлую песенку:

«Мука, сахар, дрожжи и вода,

Замесили тесто – красота!

Булочки с «повидлой» испечём,

Счастье в Ангельск принесём!»

Пока тесто подходило, Ракатумба выглянул в окно. Обычно яркие краски Ангельска показались ему немного тусклыми. «Наверное, просто облачно сегодня», – подумал он, пожимая плечами.

Вернувшись к работе, пекарь начал формировать булочки. Каждую он делал с особой любовью, придавая её уникальную форму. «Вот этот будет похожа на солнышко, а эта – на цветочек», – приговаривал он, ловко орудуя руками.

Внезапно в пекарню влетела яркая птица необычайной красоты. Её перья переливались всеми цветами радуги, а глаза сверкали, словно драгоценные камни.

«Ракатумба! Ракатумба!» – закричала птица человеческим голосом. – «Беда идёт в Ангельск! Мгла наступает!»

Пекарь от неожиданности уронил булочку, которую держал в руках. «Эй, птица!» – воскликнул он. – «Постой-ка, что ты там кричишь о мгле?»

Птица, трепеща крыльями, села на край стола и заговорила быстро-быстро: «Ракатумба, ты должен меня выслушать! Я – Радужный Вестник, хранитель цветов и радости в Ангельске. Я чувствую, как серая магия проникает в наш город, высасывая из него все краски и веселье!»

Ракатумба недоверчиво покачал головой: «Ну что ты выдумываешь, птичка? Какая мгла? У нас в Ангельске всегда всё прекрасно!»

«Ты не веришь мне? Тогда выгляни на улицу!» – настаивала птица.

Ракатумба, всё ещё сомневаясь, подошёл к двери пекарни и выглянул наружу. То, что он увидел, заставило его сердце сжаться. Обычно оживлённая улица была почти пуста. Те немногие прохожие, которых он видел, шли с опущенными головами, их лица были хмурыми и безрадостными. Даже цветы в палисадниках, казалось, потускнели.

«Не может быть…» – прошептал Ракатумба, чувствуя, как его обычная жизнерадостность сменяется тревогой.

Он вернулся в пекарню, где его ждала птица. «Что же нам делать?» – спросил он растерянно.

«Ты должен испечь Великий Пирог Радости!» – воскликнула птица. – «Только он сможет рассеять мглу и вернуть счастье в Ангельск!»

«Великий Пирог Радости?» – переспросил Ракатумба. – «Но я никогда о таком не слышал!»

«Рецепт хранится в старой книге рецептов твоей бабушки», – объяснила птица. – «Найди его, Ракатумба! Только ты можешь спасти наш город!»

С этими словами Радужный Вестник вылетел в окно, оставив озадаченного пекаря наедине со своими мыслями.

Ракатумба бросился к старому шкафу, где хранились семейные реликвии. На самой верхней полке лежала потрёпанная книга в кожаном переплёте – книга рецептов его бабушки. Он осторожно снял её и начал листать пожелтевшие страницы.

«Так, булочки с корицей… кекс с изюмом… ага! Вот он!» – воскликнул Ракатумба,