Глава 1

Мирослава с волнением ступала босыми ногами по мягкой траве, идя вместе с подругами на праздник Ивана Купала. Лето было в самом разгаре, воздух наполнен запахом трав и цветов. Вокруг журчала речка, а над её поверхностью поднимался лёгкий туман, словно напоминание о присутствии духов воды и леса. В такие ночи, как эта, люди верили, что граница между миром живых и потусторонним становится тонкой, и боги смотрят на них с небес.

Девушка шла вместе с подругами, но её мысли были далеко. Собираясь на праздник, она чувствовала, как её сердце бьётся немного быстрее обычного, будто предчувствуя нечто важное. В воздухе было что-то таинственное, необъяснимое, словно сама природа говорила с ней на языке, который понимала только она.

Мать девушки всегда говорила, что Мирослава была особенной, что ей покровительствует великая Макошь, богиня судьбы и женской мудрости. С детства Мира умела читать знаки, видела скрытое там, где другие проходили мимо, не замечая ничего. Она часто ловила взглядом мелькание теней в ветвях деревьев или находила перо на дороге, чувствуя, что это знак чего-то грядущего. Её мать была уверена, что этот дар сделает её жизнь необычной, но также предостерегала – не все знаки несут добро.

Сегодня вечером что-то изменится. Мира знала это с момента, как проснулась утром. Солнце светило ярче, воздух был напоен сладким ароматом луговых цветов, и что-то неуловимое витало вокруг, как обещание, как приглашение. Она чувствовала странную дрожь, когда вставала перед зеркалом, готовясь к празднику. Взглянув в свои зелёные глаза, она видела в них отражение не только своей судьбы, но и что-то ещё, пока неразгаданное.

– Ты выглядишь иначе, – сказала ей мать перед выходом, поправляя венок из полевых цветов на голове дочери. – Макошь шлёт тебе знаки, дитя. Ты должна быть внимательной. Эта ночь важна для тебя, я чувствую это.

Мирослава не стала спорить. Она и сама понимала, что этот вечер не будет похож на другие. На празднике Ивана Купала всегда происходило что-то загадочное, но сегодня всё казалось ещё более волшебным. Шепот деревьев казался громче, трава была мягче, а вода в реке – холоднее, но манящей. Сегодня Мира знала: её жизнь повернётся в новую сторону.

– Кто знает, – подумала она с лёгкой улыбкой. – Может, Макошь сегодня приведёт меня к моей судьбе.

Она шла впереди подруг, погружённая в свои мысли, когда вдруг почувствовала слабый порыв ветра, и венок слегка сдвинулся на её голове. Мирослава остановилась на мгновение и подняла глаза к небу, где первые звёзды уже начали проклёвываться сквозь вечерние сумерки.

Подруги Миры весело смеялись, плели венки из полевых цветов, которые затем собирались пустить по реке, надеясь, что они подскажут, найдут ли они свою судьбу. Мира же была задумчива. Её влекло что-то большее, чем обычные девичьи игры. Её венок был сплетён с особым вниманием – она добавила туда целебные травы, чтобы привлечь не просто любовь, а защиту и благословение богов.

Когда они подошли к берегу реки, пламя большого костра уже вспыхнуло в центре праздника. Мужчины и женщины водили хороводы, прыгали через огонь, веря, что очищающее пламя дарует им здоровье и отгонит злых духов. Мира почувствовала тепло огня на лице и услышала шёпот древних молитв, которые она знала с детства. В эту ночь было принято призывать Перуна, Велеса и других богов, прося их о благосклонности и защите.

Мира осторожно положила свой венок на воду, наблюдая, как он плавно скользит по течению.

– Пусть боги ведут меня. – прошептала она, надеясь на знак.

Когда Мира опустила венок на воду, её взгляд невольно остановился на юноше, стоящем на другом берегу. Вечерние сумерки мягко окутывали его фигуру, но огонь, отражаясь в воде, освещал его лицо. Он был высок, с крепкой фигурой, словно созданной для долгих походов по лесам и горным тропам. Тёмные, почти чёрные волосы спадали на плечи лёгкими волнами, а глубокие карие глаза смотрели прямо на неё, будто проникая в самую душу.

Его черты были спокойными, но в них ощущалась сила. На шее юноши висел медальон с изображением громового молота – знак Перуна, что сразу выдавало в нём воина ил