Самый маленький герой

Андрей Иванов

Осенний вечер, садоводство на окраине провинциального городка. Неожиданная встреча пенсионера и окровавленного незнакомца с подозрительными манерами поведения. Чужак скрывается в лесу, старик следует за ним. Опасный поступок. Но осторожным нужно быть и слушателю этой невыдуманной истории. Потому что реальные события часто бывают более пронзительные, чем придуманные. Если готовы и уверены – включайте.

Андрей Иванов

Самый маленький герой

Величайшая уловка дьявола состоит в том,

чтобы убедить вас, что он не существует.

Разноцветные осенние листья, поднимаемые легким ветерком – красные, оранжевые, желтые – кружат по грунтовым дорожкам, аккуратным огородикам и парникам небольшого садоводства, расположенного вблизи городка со странным названием Ногинск-9. Низкое осеннее солнце отражается в поросшем кувшинками дачном пруду. Солнечные зайчики прыгают по старенькой 24-й Волге, припаркованной на одном из садовых участков на краю садоводства. В багажнике у этой потертой, но еще бодрой старушки, копается пожилой, крепкий мужчина. Достав пластиковый ящик, он направился к яблоневому саду за очередной партией бордового макинтоша.

Это полковник в отставке Александр Петрович Куренков собирает яблоки в саду на своем дачном участке. От города до садоводства буквально пара километров через лесопарк по пешеходной дорожке или чуть больше по автомобильной дороге, идущей полукольцом. Очень удобно, когда из городской квартиры можно пешком дойти до садового участка, полить цветочки и овощи в парниках, прополоть грядки. Или можно за десять минут доехать на машине до уютного дачного домика и собрать сочные яблоки, хрустящие огурчики, ароматную, сочную клубничку, отдохнуть в тенистом саду под щебетание беззаботных крылатых созданий. Не от городского шума, а просто – отдохнуть. Ногинск-9 – спокойный провинциальный городок, который лишен суеты крупных мегаполисов. Жизнь тут протекает размеренно без спешки. Время практически замерло. Безмятежный город, солнечная погода, будничное, безлюдное садоводство, пожилой мужчина, занимающийся сбором яблок для зимних заготовок. Провинциальная идиллия. Солнечный осенний день постепенно уступает место спокойному вечеру, приглушая краски и убавляя звуки птиц и стрекотания насекомых.

Заполнив очередной ящик аппетитными яблочками и уложив его в багажник, Александр Петрович направился за следующим. По пути от старенькой двадцать четвертой «Волги» до яблоневого садика пенсионер услышал приглушенный треск веток где-то позади себя. Треск равномерный, негромкий, аккуратный, как будто кто-то крадется, наступая на сухие ветки. Полковник обернулся в сторону источника звука и вгляделся в лес, который массивной стеной стоял вплотную к забору примерно в пятнадцати метрах от пенсионера. Граница между дачным хозяйством и лесопарком – это разбитая, поросшая травой, грунтовая дорога. Треск прекратился, слышны только шелест листвы, поднимаемой осенним ветром, и беспорядочное щебетание птиц. Полковник насторожился и стал перебирает варианты: кто это мог быть?

– Если зверь, то явно крупный. Впрочем, судя по треску – зверь так не передвигается. Мальчишки? да вроде нечего им в лесу шарить, когда дорога рядом. Воры? им проще найти пустую дачу ночью. А может грибники? Или заблудился кто?

Постояв так пару минут, Александр Петрович решил подойти к машине и достать из багажника какой-нибудь инструмент потяжелее. На всякий случай. Сделав несколько шагов в сторону Волги, пенсионер услышал за спиной шум раздвигающихся веток и хруст сухих листьев. Полковник обернулся. Из леса, широко раздвигая ветки, вышел высокий, жилистый, мужчина. Но что с ним? Тот был чем-то сильно перепачкан. Пенсионер прищурился, пытаясь разглядеть незнакомца получше. Кровь. Она повсюду: на рубашке, на руках, на брюках. Даже лицо измазано противными красными разводами. И всё вперемежку с грязью. Мужчина явно не ожидал кого-то встретить и, увидев старого полковника, на секунду замер. Лицо его выражало испуг, но затем неуклюже расплылось в натянутой приветливой улыбке. Спустя несколько секунд, не получив ответного отклика, улыбка