Если вам доведется побывать в том лесу, вы без труда отыщите его домик. Он расположен слева от заячьей поляны, как раз под четвертым дубом. Конечно, он не всегда бывает дома, но, если вы позвоните в колокольчик, который висит у крыльца, он обязательно его услышит, где бы ни находился. Ой, я же совсем забыл его представить. Все его зовут очень просто: Старичок-Лесовичок. У него, конечно же, есть имя; оно очень красивое и старинное! Такое старинное, что он сам его давно забыл, поэтому лесные жители и зовут его просто – Старичок-Лесовичок. Открою вам один секрет: все в лесу думают, что он – волшебник. Но это совсем не так. Конечно, он запросто может раскрасить обыкновенную бабочку в самые яркие цвета или сделать так, что в небе неожиданно появится радуга, а облака будут скатываться с нее, как с горки… Все это он может, но это могут и другие лесовички, поэтому он сам не считает это никаким волшебством. А вот, что такое настоящее волшебство, вы сейчас узнаете!

История первая

«Самый храбрый трусишка»

Как вы помните, домик Старичка-Лесовичка находится около заячьей поляны. Заячьей она называется потому, что в солнечную погоду на ней очень любят играть зайцы. Они бегают по поляне, играют в салки или в чехарду, иногда выстраиваются в ряд и прыгают как можно дальше. За ними всегда очень интересно наблюдать.

Стёпка был самым маленьким и самым пугливым зайцем. Зайцы вообще всего боятся, от любого шороха начинают дрожать и стараются скорее куда-нибудь спрятаться. Особенно боятся они встретить волка или лису. Любой заяц знает, что встреча с ними ничего хорошего не обещает, но, если встретился, беги изо всех сил, чтобы только пятки сверкали. И не найти ни в одном лесу такого зайца, от которого бы бегали волки или лисицы.

– Ну, все, солнце уже садится и нам пора по домам, – сказал самый старший заяц из тех, кто играл на поляне.

Все с ним согласились, тем более что возвращаться вместе куда веселее да и не так страшно, и все дружно побежали по своим домам. У каждого домика, где кто-то из зайцев жил, они прощались и бежали дальше, провожать следующего, затем следующего, затем еще следующего. Стёпкин дом был дальше других, поэтому, когда последний заяц попрощался, Стёпка продолжил путь в гордом одиночестве. Дом был уже совсем рядом, и он вовсе перестал бояться. Весело скакал, напевая какую-то песенку.

– Ну, привет, Косой! – услышал неожиданно Стёпка.

Сначала он подумал, что ему это почудилось, но когда увидел перед собой клыкастую пасть волка, задрожал, как осиновый лист на ветру. До дома оставалось всего каких-то два прыжка, но именно эти два прыжка сделать было сейчас невозможно.

– Откуда идешь? – любезно произнес Волк.

– От-т-т-тттууу-дааа, – пробормотал Стёпка.

– А куда? – снова спросил Волк.

– Ту-ту-тууу-дааа! – кивнул Стёпка головой в сторону дома.

– Гулял, значит? – продолжал интересоваться Волк.

– Гу-гу-гулял, – робко ответил Стёпка.

– А я, вот, пока тебя ждал, очень проголодался. – Но что же мне с тобой делать, Косой? Отпустить – жалко; съесть – так ведь не наешься, ты еще слишком мал.

– Отпустил бы ты меня, Серый, зачем я тебе? Хочешь, я морковкой тебя угощу? – предложил Стёпка.

– Фу, морковка… не люблю я эти овощи, фрукты… Кстати, фрукты! Молодец, Косой! Вчера я лисе яблоко проспорил. А вот где его достать, ума не приложу. Яблок в лесу уже нет. Так вот, завтра утром ты мне принесешь это яблоко, а не принесешь, придется мне тебя съесть! Хотя, может быть, я тебя съем в любом случае.

И с этими словами волк щелкнул зубами, развернулся и скрылся в чаще. Всю ночь Стёпка не спал, думая, где же ему достать яблоко. Наступило утро, и он отправился на поиски. Но, как не искал, ни одного яблока, даже самого маленького, так и не увидел. Совсем пригорюнился зайчишка.

– Побежали с нами играть на поляну, – крикнули ему пробегавшие мимо друзья-зайцы.

– Нет, мне сейчас совсем не до игр. Я должен найти яблоко, а его нигде нет, – грустно ответил Стёпка.

– Как это нет! Мы вчера видели несколько красных яблок как раз около нашей поляны, – загалдели зайцы. – Как ты мог их не заметить? Побежали, мы тебе покажем!

Недалеко от поляны