Вороний лес

Ася Хоутен

«Представь: стоит человеку прикоснуться к тебе, и ты видишь его плохие поступки. Добро пожаловать в мою жизнь!»

Флоренс из тех, кого справедливо называют странными, хотя е? видения списывают на богатую фантазию. Она сторонится людей, предпочитая запирать себя в мире книг и мобильных игр, но с переездом в новый («сумасшедший») город приходится выбираться из кокона. На то есть три причины: борьба с травлей в зачатке, желание понять, почему в городе на не? смотрят, как на монстра, и разобраться с причинами исчезновения девушек-подростков в этих краях.

Ася Хоутен

Вороний лес

Пролог

– Пти-и-ичка, ты же не спишь, правда?

Этот голос, тихий и вкрадчивый, ударил по ушам, как раскат грома среди ясного дня. Флоренс вздрогнула и открыла глаза, неестественным пустым взглядом скользнув по большой мрачной фигуре с ножом в руке. Спала ли она? Спросила себя и тут же качнула тяжёлой головой. Это состояние больше похоже на оцепенение. Безразличие ко всему сумасшедшему миру стало единственной защитой после всего, что это чудовище уже сделало.

В подвале было жарко и воняло тухлятиной, по углам шебуршали крысы. Раньше она боялась до потери пульса, кричала, отпихивала от себя мерзких созданий, как только они приближались. Теперь не осталось ни сил, ни желания, ни голоса. Теперь стало понятно, что нет ни одного существа хуже, чем оно, похожее на человека чудовище, и начало казаться, что помощи ждать неоткуда.

– Что… Опять?.. – пробормотала Флоренс. Даже в мёртвой тишине её голос был едва различим.

– Как тебе нравится новая компания, милая птичка? Так они выглядят намного лучше, да?

Чудовище спрашивало это каждый день. Спускалось вниз, издевательски приветствовало, и интересовалось, нравилось ли ей новое окружение. Мысленно Флоренс отвечала ему гордо поднятым средним пальцем, но физически не могла даже шевельнутся. Сколько дней прошло с тех пор, как оно заперло её здесь? Полиция ещё искала или уже смирилась с очередной неудачей? Или искать было попросту некому? Внешний мир теперь казался картонной декорацией для ужаса, который разворачивался в тёмном вонючем подвале.

– Ты совсем перестала оскорблять меня, птичка, как же так? – голос полный притворных сожалений. – Твоя воля всё-таки сломалась?

«Я отомщу тебе, – пообещала Флоренс. – За каждую из твоих жертв. Даже если ты убьёшь меня первой, я найду тебя и тогда…»

Нож со звоном упал на земляной пол. Чудовище склонилось над ней. Его зловонное дыхание, какое бывало только у грёбаных существ с Граней миров, опалило кожу. Флоренс скривилась, попыталась отодвинуться, но связанные ноги не шевелились. Крысы затихли. Забились дальше в углы или попросту сбежали, предчувствуя завершение седьмого цикла.

– Мне так нравится твой взгляд, милая маленькая птичка. В нём так много отчаяния и ненависти, прямо как…

Оно замолчало. Впервые выражение злого торжества на его лице сменилось растерянностью. Чудовище будто вспомнило кого-то важного – боги, были ли важные люди в жизнях таких, как этот монстр? – и расхотело уничтожать всех. Жаль, что большинству похищенных уже всё равно. Дотянувшись до ножа, оно сжало её связанные руки и с силой рубануло толстую верёвку.

– Тоже скажешь, что проклинаешь меня, милое маленькое отродье? Что ненавидишь меня?

Флоренс успела поверить, что всё могло закончиться хорошо, но оно вернулось к обычному себе. Схватило части разрезанной верёвки, с сожалением окинуло их взглядом их и отбросило в сторону. Чудовище отошло, казалось, это шанс осмотреться и найти способ сбежать. Она потянулась за ножом, но монстр услышал шорох и обернулся. Оскалился в ответ на попытку пойти против него и с силой пнул единственное оружие носком дорого ботинка.

– Оказавшись в этом дрянном городишке раз, ведьма не сможет уйти. Ни-ког-да.

Оно набросило на шею Флоренс уже другую, тонкую, верёвку и с силой потянуло. Задыхаясь, она прокляла тот день, когда впервые оказалась в Винс Холлоуэй.

Глава 1. Скучный город

Тремя месяцами ранее, штат Вашингтон

Если бы кто-то ещё месяц назад сказал Флоренс, что она возненавидит своих родителей, она бы рассмеялась в лицо этому человеку ил