Продавцы джиннов

Вадим Кленин

Могут ли звезды стать просто ресурсом? Война против роботов выиграна. Ефрем Селиверстов давно ведет жизнь обычного контрабандиста. Однако искусственный интеллект не оставляет попыток взять реванш.

Действие происходит примерно через 1000 лет после событий романа "Четыреста капель крови".

Вадим Кленин

Продавцы джиннов

– Откуда хорошему джину взяться в такой дыре?

Черный сапог недовольно пнул небольшой барханчик, который тут же возмущенно взвился красноватой пылью. После таможни космодрома за старым контрабандистом Ефремом Селиверстовым увязался местный подросток, и уже полчаса пытался выцыганить монетку-другую.

– Может, ты видел на Марсе можжевельник, мальчуган? – продолжил контрабандист густым и хрипловатым баритоном, поглядывая искоса за реакцией попрошайки. Того легко было держать на коротком поводке, натянутом между жадностью и интересом. – Или в этих песках растут другие пряности? А может – зерно? Вся ваша планета – один сплошной песок. Вся еда – дрянная синтетика. Нормального пойла тут не найти. Если б не сталь с заводов Санрохо, никто бы сюда и не сунулся. Мне слябы нужны, а не сказки!

Увидев непонимание, добавил:

– Плиты такие, металлические. Из них корабли делают.

Космонавт показал руками, что ему нужно, но, не дождавшись реакции, махнул рукой и продолжил путь. Неспешно. Каждый раз убеждаясь, что молодой человек продолжает волочиться за ним. Ох, не просто так тот прилип где-то с час назад. Ему явно было что-то нужно кроме денег.

Больше года Ефрем мариновался в своем корабле – металлической «консервной банке», в угоду бывшей подружке названной «Жаркой Лагуной». Очень любила Блондинка, как зажигались брюшные дюзы, оставляя огромную лужу расплавленного грунта.

Позади у мужчины была насыщенная событиями жизнь, полная приключений и риска. В последние годы он сбежал от суеты и курсировал между перевалочной базой в системе Беты Хадара и Марсом. Из развлечений – коллекция старых фильмов да далекие звезды в иллюминаторах. Ну и бесконечные сны в гиперкапсуле, усиленные для развлечения VR-вариаторами. Часто это были сны тяжелые и нервные, с картинками из прошлой жизни. С миролюбивыми драконами, коварными андроидами и хищными растениями, пожиравшими даже пластик. И каждый раз в конце – слезящиеся глаза Блондинки, когда они виделись в последний раз. Что еще может смотреть во снах старик, потрепанный жизнью сверху и донизу?

Сейчас, по дороге в офис компании, торговавшей особой сталью для буровых корветов, мужчина был не прочь потрепаться с аборигеном. Надеясь, что беседа в конце концов даст ему что-то полезное. Например, новые связи. Никогда не знаешь, что и когда пригодится контрабандисту на промышленном Марсе.

Уже три тысячи лет как человечество вырвалось в дальний космос. Проблема скорости была решена на основе теории Ленца. Энергию дал термоядерный синтез. С планеты Спящего Рака человечество получало графит и алмазы, с Фантома Беерзы – кремний и алюминий, а с Хатры Льва – титан и никель.

Но вот железа… На открытых планетах его, на удивление, оказалось не густо. Что растянуло экспансию на многие сотни лет. Последним крупным месторождением на материнской планете – Земле – стали пески Королевства Марокко. Но после того, как и они отдали свои крохи оксида железа, все стальные магнаты перебрались на Марс.

Большие капиталы преобразили радиоактивную ледяную пустыню, и четвертая от Солнца планета стала пригодной для жизни. Усилили магнитное поле, подвесили второе – искусственное – солнце. Поставили огромные станции генерации кислорода и азота. В середине осени в районе экватора даже идут дожди.

Селиверстов пригляделся к мальчишке. Выглядел тот, как оборванец, но с характером. Такой просто так не отстанет. Впился в богатенького космонавта, как хадарский клещ, оторвать которого можно было разве что с человеческой плотью. Подобных ему Селиверстов уже встречал: лишь выбрав стандартный список заманух для туристов до самого донышка, этот мелкий прыщ решится предложить что-то действительно ценное. И ради этого чего-то мужчина был готов сдержать порыв послать мальчишку подальше.

– Нет, госпо