Тайна проклятого озера

Алеся Ли

Ведьмы ведут следствие

Старшие Боги не интересовались делами смертных, пока Радужный мост оставался под защитой магов-полукровок. Но все изменилось в тот день, когда одна смерть невольно поставила под угрозу существующий порядок вещей.

Пять семей, связанных многовековой враждой. Пять наследников, несущих на себе печать огромной силы. И одно убийство, раскрыть которое полиция не в силах.

– Яркий авторский дебют, получивший высокие оценки экспертов.

– Руины готического замка, несущие на себе след жестоких семейных интриг.

– Коварное предательство и любовь, прошедшая через века.

– Морозный дух скандинавской мифологии, огненная магия стихий и загадочный враг, скрывающийся среди своих.

– Множество ярких и неоднозначных героев, которым предстоит не только разгадать тайну Проклятого озера, но и разобраться в самих себе.

Алеся Ли

Тайна проклятого озера

Иллюстрация на обложке Midva

© Ли А., текст, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

* * *

Посвящается моей подруге,

которая не побоялась однажды все изменить.

Поддерживаю, наблюдаю, восхищаюсь.

Пролог

Марина Вейсмонт всегда была очень красивой: когда смеялась или плакала, когда танцевала с ним или бежала прочь, злясь и роняя туфли, когда шла по улице в желтом платье, о чем-то задумавшись, и даже когда унизила его на глазах у всех этих снобов, представителей Старших семей, все равно оставалась очень красивой.

Она должна была быть невыносимо прекрасна в растерзанном бальном платье, в возвышенной отчужденности, которую может дать только вхождение в вечность, но изувеченное тело, вытащенное из холодной воды Про?клятого озера двадцать шестого марта две тысячи двадцать второго года ничем не напоминало Марину Вейсмонт. Она должна была быть красивой даже сейчас, но вода и магия не щадят никого, даже своих детей.

В Ноатуне у Ньерда родилось двое детей:

сына звали Фрейром, а дочку Фрейей.

Были они прекрасны собою и могущественны.

Нет аса славнее Фрейра[1 - Фрейр – один из Старших Богов (асов), отвечает за плодородие, мир, процветание и ту самую мужскую силу, которая не про «передвинуть шкаф».],

ему подвластны дожди и солнечный свет,

а значит, и плоды земные,

и его хорошо молить об урожае и о мире.

От него зависит и достаток людей.

Фрейя[2 - Фрейя – Старшая Богиня, покровительствует любви, браку, домашнему очагу, если дело не касается украшений и гномов.]же – славнейшая из богинь.

Владения ее на небе зовутся Фолькванг.

И когда она едет на поле брани,

ей достается половина убитых,

а другая половина – Одину[3 - Один – верховный Бог в скандинавской мифологии, всеотец со своеобразным чувством юмора.].

Ездит она на двух кошках, впряженных в колесницу.

Она всех благосклоннее к людским мольбам,

и по ее имени знатных жен величают госпожами.

Ей очень по душе любовные песни.

И хорошо призывать ее помощь в любви.

    («Младшая Эдда»[4 - «Младшая Эдда» – произведение XIII века писателя Снорри Стурлусона, в котором тот изначально задумывал учить поэтов сочинительству, будучи прозаиком.])

Немало там великолепных обиталищ.

Есть среди них одно – Альвхейм[5 - Альвхе?йм – мир альвов, один из Девяти миров древнескандинавской космологии. Неудачно расположен между миром людей и обителью Старших Богов.].

Там обитают существа,

называемые светлыми альвами[6 - Альвы – полубожественные существа, духи природы; подрабатывают мужскими духами предков. В легендах со временем трансформировались в эльфов.].

Темные альвы живут в земле,

у них иной облик и совсем иная природа.

Светлые альвы обликом своим прекраснее солнца,

а темные – чернее смолы…»

    («Младшая Эдда»)

Глава 1

Тени и иллюзии

Первое, о чем я подумала, выглянув в окошко почтовой кареты: приземистые домики, разбросанные по улице маленького провинциального городка, выглядят так, словно сложены из ракушек. Коричневый с желтыми прожилками камень был повсюду: он устилал мостовую, украшал здания, из него были сделаны стены и арки, утопающие в зелени садов. И даже черепичные ребристые крыши только усиливали это сходство.

Мне