Глава I

В одной из губерний Российской империи появилась группа людей, которые стали исповедовать религию своих дальних предков славян – язычество. Но, когда в руках одного или нескольких лиц сосредоточивается власть над многими людьми, это может привести к печальным последствиям!..

Владимир – один из древнейших городов России. Назван он так в честь Киевского князя Владимира I Святославича – правнука Рюрика. В 988 году он принял христианство по греческому обряду, которое затем стало государственной религией Киевской Руси. А до этого исторического события у славянских племен с незапамятной древности была своя религия – вера не в одного, а во многих богов. Они имели свой язык, ритуалы, обычаи, знаки и символы, которые постепенно стали намеренно уничтожаться теми, кому это было выгодно. Язычество имело свое представление о том, как устроен этот мир. Среди славян выделялась особая группа людей, которых именовали жрецами. Считалось, что они владеют магией, тайной информацией, благодаря которой могут взаимодействовать между миром людей и миром богов. Конечно, всему рано или поздно приходит конец. Ничто не стоит на месте. День сменяет ночь, а империи рушатся как карточные домики, и на их месте появляются новые. Это неизбежные процессы, которые необходимо принять. Все мы плывем по течению одной реки под названием «жизнь». Но когда мы оказываемся на перепутье и встает выбор, куда двигаться дальше – налево, направо или прямо – каждый из нас сам выбирает, что для него лучше. И от принятого нами решения будет зависеть дальнейшая жизнь.

Христианство появилось на Руси в конце X столетия, но многие люди упорно отвергали новую религию. Тогда князь Киевский отдал приказ разрушить все капища (храмы) славян, а самих язычников либо насильно заставить принять новую веру, либо выслать их за пределы княжества. Времена были неспокойные. Все то, что наши предки хранили, передавали своим потомкам из поколения в поколение на протяжении столетий, вдруг из-за волевого решения одного человека стало искореняться, в корне изменился привычный уклад жизни. И хотя многие язычники предпочли отправиться в мир иной, нежели смириться с новыми порядками на земле их пращуров, многие все же поменяли религию, хотя в глубине души продолжали верить в своих богов. Эти люди сбивались в сообщества, собиралась по ночам, подальше от чужих глаз, и продолжали соблюдать тайные обряды. С каждым столетием последователей язычества становилось все меньше и меньше. И вот, к концу XVIII столетия их остались единицы. Однако несмотря на то, что с тех пор прошло много времени, их вера в древних богов оставалась по-прежнему непоколебимой.

Восемнадцатый век постепенно подходил к концу. В городе Владимире в то время проживали пара тысяч человек. Большинство жителей знали друг друга в лицо. Многие дружили между собой не одно десятилетие.

В 1798 году в город приехал пожилой купец. Откуда он прибыл, никто не знал. Да и он не особо любил об этом говорить. Как только он въехал в город, люди заметили рядом с ним двух красавиц. То были его дочери – Василиса и Святослава. Обе высокие, стройные, с длинными косами. С момента их появления многие уважаемые семьи хотели женить своих сыновей на одной из его дочерей. Но Андрей Иванович Белоусов, а именно так звали приезжего купца, не желал выдавать своих дочерей замуж по расчету. Он дал им право выбирать, с кем они готовы прожить свою жизнь. Долгое время никто не мог понравиться красавицам Белоусовым.

Прошел год. Количество мужчин, желающих породниться с приезжим купцом, только увеличилось. Однажды теплым июньским вечером 1799 года, прогуливаясь возле Дмитриевского собора, девушки заговорили о том, как скучно им здесь живется. Вот если бы отец отвез их в Москву или Санкт-Петербург…

– Видимо, не суждено нашим мечтам сбыться, сестра.

– Нет, Василиса, рано или поздно удача улыбнется нам. Стоит немного подождать и ты сама убедишься в правоте моих слов, – возразила Святослава.

Девушки остановились и невольно залюбовались рекой Клязьмой. И если Святослава более-менее верила, что ей улыбнется удача, то Василиса придерживалась иного мнения.

– Я не