Ратибор. На распутье

Александр Фомичев

Что ожидает бежавшего из плена Ратибора в таинственных Багряных топях, заслуженно имеющих дурную славу на всю округу? Получится ли у него отбиться от погони, снова не угодить в заточение и в полной мере вдохнуть воздух долгожданной свободы? По какой из двух тропинок своей судьбы двинется далее рыжебородый богатырь? Удастся ли ему не свернуть на тёмную дорожку? Кого он найдёт и потеряет и кто же из его врагов первым познает на себе праведный гнев вспыльчивого великана? Продолжение приключений могучего витязя читайте в девятом сказании о Ратиборе из племени русов.

Александр Фомичев

Ратибор. На распутье

Глава 1. В погоню!..

Дулмас. Яма. Ложа городничего Байбариана

– Что за дерьмо случилось?.. – очнувшийся Зелим, наследник богатого ослямбского рода Тупсов, сел на пятую точку, озадаченно приложил ладонь к образовавшейся между бровями здоровенной лиловой шишке, тут же скривился от боли и отдёрнул руку. – В меня что, прилетела глыба из вифирийской катапульты?..

– Вроде того, – горько хмыкнул стоявший рядом, по пояс обнажённый Джушукан, велевший минутку назад одному из явившихся на звон колокольчика личных слуг шустро принести в ложу его походный сундук со шмотьём, притулившийся давеча в доме городничего. Младшему брату императора требовалась новая туника заместо предыдущей, разошедшейся по шву в могучих лапах «рыжего медведя». – Очухался, и слава Ахриману! А то не раз мне доводилось видеть в Кузгаре, как после таких плюх Ратибора его противники уже не вставали… Ибо лица у них оказывались малость вогнуты вовнутрь. Любопытно. Либо у тебя кость в харе потолще, чем у подавляющего большинства его ворогов, что очень сомнительно, либо варвар просто-напросто не в полную силу приложился по твоему шнопальнику. В благодарность за сварганенные добротные ножны к его мечу… как он и вещал пред тем, как жахнуть своим гранитным лобешником! Сдержал слово русич, пожалел на первый раз. Свезло тебе! Ну и Тёмного бога обязательно ублажи жертвоприношением как-нибудь на досуге, не забудь. Чую, без его милости всё одно не выжил бы ты даже после столь мягкой затрещины огнекудрого витязя. Всё-таки хлипковата у тебя рожа на ощупь. Впрочем, как и у меня, – самокритично пробубнил уже себе под нос аристократ из рода Кайя, осушая бутыль с вином и отбрасывая её в сторону.

– Я сейчас же вызову лекаря, не извольте беспокоиться!.. Лучшего! – суматошливо захрюкал встрявший в разговор Байбариан. – Но сначала мне надобно в купальню и переодеться… – городничий Дулмаса недобро стрельнул глазами в нашкодившего на него принца, в который раз брезгливо машинально утёрся, а затем зло оглядел окрестности ложи: вокруг до сих пор стояли невообразимые шум и гам. Надзиратели арены, прислужники да простые обыватели совместными усилиями учудили знатный переполох в Яме. Через какофонию визгов и гомона самой разнообразной тональности порой прорезался грозный крик седовласого Улмика; глава городских стражников добросовестно выполнял повеления Байбариана; приказы о наведении порядка, выводе людей с ристалища да немедленном сборе всех имеющихся на данный момент в его распоряжении бойцов поочерёдно сменяли друг друга.

– Ратибор!.. – тем часом прохрипел поднявшийся на ноги Зелим. Махом осушив пузатую кружку эля, услужливо поднесённую одной из рабынь, наследник дома Тупсов разъярённо прошипел: – Какой ещё лекарь?! Какая полоскальня с переодевашками?! Где варвар?!

– Убёг он! К Багряным топям наверняка рванул! Но прошу не волноваться: по его пятам уже отправили дюжину наших псов-убийц, так что рыжему медведю не уйти!.. – как можно более ободряюще просопел управитель Дулмаса, но прозвучало это не очень обнадёживающее. «Благоухающий» непередаваемыми «ароматами» выделений Джушукана, тучный посадник и сам понял, что звучит его бравада крайне неубедительно, посему не преминул бросить в довесок: – Сейчас ещё Улмик соберёт всех наших, и мы следом помчим!.. Вот увидишь, нам и останется только-то снять русича с деревца, на которое его кахремские зубастики загонят!..

– Не волноваться, значит?! – сжав кулаки, злобно прорычал Зелим, впрочем, чуть при