Сирруш

Павел Сергеевич Марков

Индия. Край, где царят мир и процветание. Люди берут блага природы и живут под защитою богов. Но щедрость небезгранична. Терпение имеет грань. Когда людская алчность перейдет черту, гнев творцов не заставит себя ждать. Одернется завеса джунглей, и миру явится он… Кара всевышних? Невиданный зверь? Или демон, сорвавшийся с цепи? Охотнику Шанкару только предстоит это узнать. Но правда будет куда страшнее, чем кажется на первый взгляд…

Павел Марков

Сирруш

Пролог

Утерев от пота широкий лоб пухлой рукой, Абару крикнул:

– Лев или антилопа?!

– А?! – донеслось снизу.

Закатив глаза, он набрал в легкие побольше воздуха и пробасил:

– Лев или антилопа?!

– Что?!

Заскрипев зубами от негодования, Абару посмотрел вниз. Отсюда, с высоты примерно тридцати локтей[1], все казалось таким маленьким. Оно и не удивительно. Ведь он находился не на твердой почве, а упирался ногами в последнюю ступеньку длинной лестницы, приставленной к одной из башен ворот богини Иштар[2]. Будь на его месте кто-либо другой, то у него непременно закружилась бы голова. Но Абару являлся опытным резчиком по камню, и боязнь высоты не испытывал много лет.

Его помощник Арманис сидел под самодельным навесом из козьей шкуры, прячась от горячих лучей полуденного солнца, и изучал надписи на глиняных табличках. Отсюда он выглядел еще более щуплым и тощим. Длинные волосы спадали ниже ушей, сливаясь с короткой черной бородой, а обнаженное тело, прикрытое набедренной повязкой, лоснилось от пота.

После очередного оклика Арманис оторвал-таки взгляд от глиняных табличек и вопросительно воззрился на Абару снизу вверх.

– Лев или антилопа?!! – проорал резчик, теряя последние капли терпения, но помощник только непонимающе пожал плечами.

Издав злобный рык, Абару начал медленно спускаться.

– Шакалы Ламашту[3] его раздери, – бубнил он себе под нос, аккуратно ступая толстыми ногами в кожаных сандалиях по деревянным ступеням, – глухой идиот. Тупица.

Арманис с нескрываемым любопытством наблюдал за передвижениями своего учителя.

Добравшись до середины лестницы тот смачно сплюнул и рявкнул:

– Я говорил, что куриный помет приносит больше пользы, чем ты?!

Арманис в возбуждении вскочил:

– Чем я заслужил подобные слова?! Вам там на вершине голову напекло?

– Прочисти уши от смолы, щенок! – огрызнулся Абару, преодолевая остаток пути, а затем, удивительно для своего тучного телосложения, ловко спрыгивая на землю.

– Только после того, как вы прочистите горло, – парировал помощник, скрещивая руки на груди и обиженно отворачиваясь.

– Иногда мне кажется, – пыхтя, словно бык, сказал Абару, подходя ближе, – что твой папаша что-то знал, называя сынка Арманисом[4].

Тот резко обернулся, непроизвольно опуская руки и сжимая ладони в кулаки:

– На что это вы намекаете?

– А сам как думаешь?

Абару осклабился. Его сверкающие белые зубы на фоне густой завитой бороды напомнили Арманису оскал гиены. Он немного поежился.

Резчик заорал, едва не оглушая бедолагу, брызгая слюной:

– Лев или антилопа?!! Неужели так сложно было ответить?! Заставил меня слезать с этой дерьмовой лестницы! – он снова смачно харкнул.

– Вам полезны упражнения,

– Не забывайся!

Арманис вскинул руки:

– Побойтесь богов, мастер резчик! Я о вашем здоровье беспокоюсь. Лишний вес…

– Заткнись! – цыкнул Абару и, чувствуя, что голова начинает закипать, а щеки раскраснелись, глубоко вдохнул и выдохнул.

– Бык, – прошептал Арманис.

– Что?!

«Я сказал, что ты толстый, необузданный бык!».

– Выбейте там быка, – пожал плечами Арманис.

– Я сейчас тебе зубы выбью, – устало произнес Абару, но без былой злобы, – сколько раз повторять, что этот труд называется резьбой. Работой по камню. Выбивают ковры палками во дворе, – Абару вяло махнул рукой и вздохнул, – быка, значит?

Арманис, молча, кивнул, все еще испытывая легкий привкус обиды.

– Но почему бык-то?

– Львы и антилопы уже есть. К тому же, на этой стороне осталось только одно место для высечения картинки…

– Рельефа, – поправил его резчик и постучал пальцем по виску, – запомни уже, наконец.

– Рельефа, – покорно повторил Арманис.

– Меньше думай