1

Никита долго думал, что ей сказать. Он стоял со смартфоном в руке и задумчиво смотрел на батарею. На минуту посетила мысль о ремонте, но тема знакомства была важнее. Раньше мужчина никогда не осмеливался просить номер телефона у незнакомых девушек, но в этот раз все обстояло иначе. Верный друг Тема – опытный коуч по соблазнению представительниц прекрасного пола – подсказал «рабочие» фишки по пикапу.

Дебют Никиты оставлял желать лучшего, но заветный номер миловидной блондинки он все же получил. Алина благосклонно отнеслась к симпатичному молодому человеку. Она даже надеялась, что он позвонит, хотя и не очень в это верила.

Никита наконец-то отвлекся от разглядывания батареи и сделал глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. Он было подумал, что из этой затеи со знакомством на улице ничего путного не выйдет, но вспомнил ободряющие слова друга, который уверял: неправильных поступков не существует. Решив порепетировать, Никита отчетливо выговорил: «Привет». Собственный голос показался ему неестественным, даже каким-то совсем не мужским. Никита был не из тех людей, которые пьют без повода, но сейчас он открыл подаренный недавно виски, дабы размягчить связки и привести в порядок мысли. «Привет». Уже лучше. На всякий случай Никита еще раз наполнил бокал. Вкус виски мужчине не нравился, но сегодня он воспринимал спиртное как своего рода лекарство. Взгляд остановился на испачканном рукаве рубашки, напомнившем о вчерашнем пролитом чае. Никита хотел было переодеться, но передумал: девушка все равно его не увидит. Еще один глубокий вдох – и он набрал номер, а затем нажал на кнопку вызова. Выдох. Молодой человек решил, что подождет четырех гудков и повесит трубку. Первый гудок. Второй.

В этот момент Алина курила на широком балконе, сидя рядом с сушилкой, на которой были развешены недавно постиранные вещи. Она бросила взгляд на смартфон и увидела незнакомый номер. В голове сразу же промелькнула мысль о Никите.

– Алло, – произнесла она в трубку.

– П-приветик, – ответил Никита, от волнения забыв, что хотел начать разговор со строгого «привет».

– Привет, – голос Алины звучал сухо.

– Не отвлекаю? – робко спросил Никита.

– А это кто спрашивает?

К вопросу Алины Никита отнесся по-философски. Он уже хотел сказать: «Человек!», но промолчал. «А кто, собственно, я?» – задумался мужчина. Он вдруг вспомнил свои юные годы, детский сад. Вспомнил, как воспитательница хвалила его за послушание и умение рисовать. А рисовать маленький Никита очень любил. В то время он был уверен, что станет художником. Он хорошо владел кистью. Ребята даже выстраивались в очередь, чтобы Никита запечатлел их лица на бумаге. Бордовый берет, в котором мальчик ходил в сад, идеально вписывался в образ живописца.

В начальной школе Никита рисовал за всех учеников в классе, даже если на дом задавали изобразить членов семьи. Правда, возникали трудности, поскольку дети не очень хорошо описывали своих родственников. Так, Витька из параллельного класса говорил: «Нарисуй папе усы», а уже через минуту требовал: «Закрась, он же недавно побрился». Маша, одноклассница, однажды попросила нарисовать мамин гребень для волос, но не смогла вспомнить, как тот выглядит, и расплакалась. Заказ Арсена Никита запомнил надолго: семья приятеля насчитывала примерно двадцать человек, и мальчик долго не мог определиться, изображать ли на портрете коллегу отца, которого папа называл не иначе как брат. Еще в школе Никита понял, как тяжело угодить всем заказчикам. С этой же проблемой он столкнулся и во взрослой жизни, работая строительным инженером.

– Алло? Это кто? – прервала Алина полет мыслей молодого человека.

– Я… – Никита снова задумался.

Кто я? Как же правильно ответить на этот вопрос? Точно не художник, потому что рисунки остались в школьных альбомах и на полях тетрадей. Никита подумал, мол, почему же нельзя ответить, что он просто человек. Как говорил один из классиков, «это звучит гордо». Хотя это высказывание и казалось мужчине банальным, он был уверен, что немногие могут назвать себя «Человеком». Именно так, с большой буквы.

Никита всегда помогал слабым. В школе заступался за ре