В лесу гудел студёный ветер, шелестела пожухшая листва, барабанил дождь. Это были обычные звуки поздней осени, в природе всё шло своим чередом. Хотя не совсем всё…

Если хорошенько прислушаться, то можно было различить чей-то крохотный ворчливый голосок. Откуда же он доносился? А вон по мёрзлой травинке ползла божья коровка.

Божья коровка ползла и ворчала саму на себя:

– Давай, давай, поторапливайся! Какая ты нерасторопная! Хотела в последний раз полетать над полем, а теперь что? Опоздала! Ох, опоздала! Все кочки, все пенёчки, все травинки и листочки – всё занято в лесу! Где ты будешь зимовать, глупая букашка? О-хо-хо! Ну, давай, дорогая, поторапливайся! Холода идут за тобой по пятам!

Итак, жила-была на свете божья коровка по имени Элли. Она провела в лесу чудесную весну, радовалась знойному лету среди пряных трав, даже начало осени выдалось волшебно тёплым. Но с наступлением холодов пришла пора подыскать ей укромное место для зимовки.

Увы, поздно спохватилась божья коровка. Она летала и летала по лесу, но под каждым листочком уже было занято. Более расторопные букашки гнали её прочь и приговаривали: «Кыш! Кыш! Место занято! Покусаю!»

– Ах, какие ужасные манеры царят в нашем лесу! – жаловалась божья коровка Элли. – У всех портится настроение с приходом холодов. Даже мой дружочек кузнечик не пустил меня к себе на порог. Вот так грубиян!

В конце концов божья коровка устала. Она не могла больше летать и без сил упала прямо посреди лесной тропинки. «Ах, что будет – то будет!» – вздохнула божья коровка Элли и закрыла глаза, готовясь к неминуемой погибели.

К счастью, этим промозглым осенним днём в лесу гуляла девочка Софи со своей бабушкой. Они шли по той самой тропинке в сторону дому. Внезапно Софи остановилась.

– Пойдём, Софи, скоро стемнеет, – поторопила её бабушка. – Ну что ты там углядела?

– Божья коровка! – воскликнула Софи и показала букашку на своей ладошке. – Она заснула прямо на тропинке. Какая глупенькая!

– Положи её в травку под листик, и она там перезимует. Это будет её зимний домик, – сказала бабушка. – А нам пора в свой домик, чаю с вареньем попьём.

Девочка Софи спрятала божью коровку под берёзовый листик и улыбнулась. Она была очень довольна собой, ведь всегда приятно сделать доброе дело. Как вдруг Софи нахмурилась, она кое-что заметила. Под тем же берёзовым листом, представьте себе, уже сидела какая-то гусеница. Большая и страшная!

– Ой, а вы не съедите мою божью коровку? – испуганно спросила её Софи.

– Съем или не съем… я не знаю… – зевнула большая и страшная гусеница. – Всё зависит от того, в каком настроении я проснусь весной.

– А в каком настроении вы обычно просыпаетесь весной?

– Обычно в дурном!

Тогда Софи решила перепрятать божью коровку, как раз рядом лежал осиновый листик. Но оттуда на неё накричал кузнечик:

– Ай-ай-ай! Закройте меня немедленно! Вон по небу летит злодей-воробей! Ай-ай-ай!

– Разве он злодей? – удивилась Софи. – С виду очень милый воробушек.

– До тех пор, пока он не приметит тебя на обед! – задрожал кузнечик. – Ай-ай-ай! Всё! Он приметил меня! Ай-ай-ай! Прощай! Прощай, весь белый свет! Листва, прощай! Трава, прощай! Сосна, прощай…

– Перестаньте так нервничать! – перебила его Софи.

– Вода, прощай…

– Перестаньте же!

– Луна, прощай…

Кузнечик продолжал стрекотать, пока Софи не укрыла его снова осиновым листом, а сверху ещё одним.

– Спите спокойно, господин трусишка! – сказала Софи.

Затем она дождалась, когда воробей пролетит мимо, и заглянула под кленовый листик. Может, хоть там никого нет? Увы, здесь дремал усатый толстый жук, который вмиг проснулся от сквозняка.

– Ах, какие вольности! Что вы себе позволяете, юная барышня? Что за воспитание? – заворчал жук на Софи. – А если я приду в ваш дом и снесу крышу над вашей головой, вам это понравится?

– Нет, не понравится, извините, – ответила Софи. – Ой, а можно вас спросить? Нет ли здесь поблизости свободных листиков для зимовки? Мне очень нужен один для божьей коровки!

– Ха! Нашла время! Ха-ха! Уже всё занято! – захохотал жук. – Очередь за листьями надо занимать с начала лета. Мне вот достался кленовый лист под номе