Пролог

Открывать порталы на близкое расстояние легко! На это способен каждый мало-мальски научившийся видеть потоки энергии. И все мы, так сказать, малолетки этим балуемся, чтобы переместиться «с печки на лавку». На далекие расстояние могут бродить опытные и сильные маги. Они не тратят время на всякую чушь и там, где можно, спокойно идут пешком или едут на общественном транспорте не утруждая себя созданием межпространственного прохода. Им уже незачем строить из себя что-то и пользуются они своими способностями исключительно при острой необходимости.

Однако, во мне еще в полной мере играет детство и я, конечно, не в состоянии дойти до сарая, расположенного в сорока метрах от дома ножками! Для этого мне совершенно необходим портал! Поэтому с утра, горделиво оглядев своих родственников, я сосредоточилась и – вуаля! Передо мной вспыхнула энергетическая дверь. Брякнув на прощание:

«Скоро вернусь!» – я шагнула вперед и внезапно потеряла сознание.

Очнулась, должно быть скоро – судя по положению солнца в небесах прошло никак не больше часа, а вот окружающий пейзаж меня совсем не порадовал! Вместо привычной домашней обстановки или внутренностей нашей сараюшки я оказалась на заснеженной обочине оживленной трассы. Мимо резво катили и летели беспилотники, везя своих спящих или таращившихся в окна пассажиров, а вдалеке раскинулся во всем великолепии неизвестный мне город.

«Твою мать!» – невольно вырвалось из моих уст и я стала прикидывать, что же такое случилось, что меня перенесло куда-то далеко… куда-то за предел моих возможностей… да к черту на рога, если выразиться по-простому!

Это было просто невозможно потому, что моих запасов энергии никогда бы не хватило, чтобы переместиться даже в ближайший город, а уж в какую-то неизвестную местность! Я тоскливо огляделась и покосилась на свою одежду. Видок был еще тот! В лесу, конечно, не перед кем хвастать модным гардеробом и я ходила в валенках, ватных штанах, убитой душегрейке и старой рубахе навыпуск. А на голове была шапка коей в обед исполнилось триста лет. Хорошо, что я еще оделась потеплее, собираясь искать в холодном сарае сапоги, упакованные на хранение еще с осени и теперь, в марте, понадобившиеся дабы сменить на них зимнюю обувь.

Проверив один карман на душегрейке, оказавшийся с небольшой дыркой, но содержащий в себе коробку спичек и пару старых рабочих перчаток, я перешла к изучению оных на рубахе. Там не оказалось, вообще, ничего! Да-а… негусто! У нас и так бывали трудности с оплатой наличными ибо в последние годы все перешли на онлайн-платежи, а у меня не было даже купюр! И что же теперь делать?

Почесав макушку под шапкой, я подняла руку, пытаясь остановить какое-нибудь современное такси дедовским методом. Надежды, впрочем, было мало. Машины ехали заданным маршрутом и подбирать бездомных бродяг непонятно как оказавшихся на обочине, вдали от населенного пункта в их понятия не входило. А люди откровенно потешались, окидывая меня взглядом.

Я уже собралась добираться до мегаполиса пешедралом и повернулась к потоку машин спиной, как неожиданно рядом остановилось авто. Пассажирское окно опустилось и оттуда выглянула престраннейшая личность! Мужчина был в преклонных летах, на голове ловко сидела шляпа, одет он был в костюм-тройку и походил более всего на адвоката из старых индийских фильмов. Однако, при этом в руке он сжимал древний посох, лежащий у него на коленях.

Я с интересом разглядывала незнакомца, в то время как беспилотник монотонно бубнил правила безопасности и нежелательности останавливаться рядом с «подозрительными субъектами» к которым искусственный интеллект меня, по всей видимости, отнес.

– Здравствуйте, милая! – проговорил тем временем адвокат.

– И вам не хворать! – немного заносчиво ответила я, чтобы скрыть некоторое смятение. Я ведь не знала, чего ему надо?

– Вы направляетесь в город? – спросил он.

– Угу, – совсем уже мрачно буркнула я и посмотрела на этот самый город, сияющий на солнце, как недоступная драгоценность. Сколько до него? Километров пятнадцать, не меньше. Это около трех часов пути. А в валенках быстро не побежишь! Да и кто меня там ждет,