Обрывая путы

Николай Иванович Липницкий

Гейм – тренер. Он создаёт виртуальных бойцов, тренирует и выставляет на сетевые бои. Однажды, он узнаёт, что его бойцы не только обладают интеллектом, позволяющим драться на ринге, но и вполне разумны, могут чувствовать, ощущать и рассуждать.

Николай Липницкий

Обрывая путы

Редуктор заскрипел, заскрежетал и, сильно завибрировав, вдруг, треснул и замер. Геймер откинул крышку двигательного отсека и посмотрел на месиво шестерёнок. Даже, такому человеку, совершенно далёкому от техники, как он, было ясно, что дело дохлое. Такой ремонт не в каждой мастерской потянут. Где, уж, говорить про мастера из проезжей деревни. Поднятый в небо коптер показал, что вокруг на десятки километров ни души. Геймер открыл люк и выбрался из транспортёра. Ноги по щиколотку утонули в радиоактивном песке, заставив поморщиться. Даже сквозь комбинезон высокой защиты чувствовалось, насколько он раскалён.

Внешний осмотр машины ничего нового не дал. Да и был он чисто формальным. Ну, не разбирался Гейм в технике! Не дано ему это. Он и взял именно этот транспортёр только потому, что продавец клятвенно заверил: в ближайшие восемь лет под капот не придётся заглядывать. Даром, что подержанный, зато, отремонтированный мастерами на совесть. Так Гейму один хороший знакомый сказал, который в этом деле сечёт. И трёх лет не прошло, и, нате вам. Да, ещё, и посреди пустыни. С прошлой войны это самое гиблое место на всей территории, где приходилось бывать Геймеру. А бывал он, много, где. Род деятельности, так сказать, требовал кочевого образа жизни. Гейм был тренером. Выставлял бойцов на коммерческие бои. Так и кочевал из города в город, туда, где бои покрупнее и ставки побольше. С этого и кормился.

Геймер влез обратно в кабину, задраил за собой люк и задумался, автоматически поглаживая небольшой футляр из кожи варана, в котором, на картах памяти, хранились его бойцы. А в особом, экранированном от всех известных видов излучения, карманчике, – его гордость и основной источник доходов, два самых лучших. Их он выставлял только на самых крупных боях и нередко срывал хорошие деньги. Не первые места, конечно, но, всё-таки. И нет пределов совершенству. Когда-нибудь его бойцы завоюют самый главный приз Объединённых Городов – гран-при «Платиновый стержень». А к нему и приличная сумма в виртах полагается. Такая, что можно осесть где-нибудь в крупном городе и жить беспечно, поплёвывая в потолок.

И, всё-таки, нужно что-то делать. Конечно, кабина герметичная, установка молекулярного синтеза из воздуха водой обеспечит, а, если припасы закончатся, то и питательную смесь сварганит. Урана в двигателе на это дело надолго хватит. Вот, только, не хочется сидеть тут, неизвестно чего ожидая. Тем более что в Муравейнике, куда он и направлялся, на днях состоится крупный турнир, ставки на котором начинаются с двух тысяч виртов. Тут, если в десятку сильнейших попадёшь, призовые такие, что хватит на такой же транспортёр, только новый, и с наворотами, о которых только мечтать можно. Обидно такой пропустить.

Мелодичный сигнал отвлёк от размышлений. Гейм бросил взгляд на монитор, передающий картинку с коптера, и уловил движущуюся вдали точку. Кто-то едет. Неужели повезло? Или, наоборот? Внутренне напрягшись, Геймер махнул рукой. Изображение, повинуясь жесту, увеличилось, и точка выросла, оказавшись кочевой деревней. Флаг на мачте над мэрией сообщал, что это вольные барахольщики, нейтральная община, которой можно не опасаться. Всё-таки, повезло. Не придётся отстреливаться, если что. А это, учитывая поломку транспортёра, совсем нежелательно. Расстреляют с расстояния неподвижную цель, и не сманеврируешь.

Геймер выдохнул с облегчением и, нажав кнопку, выпустил сигнальную ракету. Деревня замерла, сканируя транспортёр камерами с мачты, а, потом, изменив курс, направилась навстречу.

– Ты кто такой? – загремело в переговорном устройстве.

– Геймер, тренер, – ответил Гейм. – Хочу с мэром говорить.

– Мэр на связи. Моё имя Большой. Чего хотел?

– У меня транспортёр накрылся. Могу рассчитывать на вашу помощь?

– Какая именно помощь требуется? Мастер нужен?

–