Танцующая со смертью

Наталья Николаевна Александрова

Роковой артефакт

Английский ученый и путешественник Генри Чезвик из экспедиции по сказочной Индии привез не только знания, но и бесценное ожерелье, доставшееся ему от прекрасной возлюбленной. По легенде, украшение принадлежало Великой Черной Матери, одной из жен Шивы, и его нужно хранить, пока сама богиня не укажет, как с ним поступить. Чезвик нарушил ее волю и был жестоко наказан, а след ожерелья затерялся в веках.

В наши дни петербургская полиция расследует дело о маньяке-душителе, который убивает жертв шелковыми платками с изображением индийской богини. В эту историю оказывается втянута сотрудница антикварного магазина, к которой попал ключ от тайника с тем самым древним ожерельем.

Наталья Александрова

Танцующая со смертью

© Н. Александрова, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

* * *

– Видеть тебя больше не хочу! – Девушка выплеснула бокал красного вина в лицо своему спутнику, вскочила из-за стола и бросилась к выходу. Правда, сделав несколько шагов, не удержалась от соблазна и оглянулась, чтобы увидеть, как он, с перекошенным от ярости лицом, пытается оттереть вино с дорогущего пиджака.

От этого зрелища ей немного полегчало, но совсем немного и ненадолго.

Она сунула гардеробщику номерок, неловко влезла в пальто, вышла на улицу и только там дала волю душившим ее слезам.

На этого козла она угробила целых два года своей жизни!

Целых два года!

Два года она угождала ему, угадывала его желания… два года пыталась превратить его в человека… и вот как он отплатил ей! Завел интрижку с ее лучшей подругой!

Она с трудом справилась со слезами, вытерла глаза и огляделась в поисках такси.

Улица была пуста.

Вдруг за спиной у нее послышались приближающиеся шаги, и незнакомый голос проговорил:

– Он того не стоит!

– Что?

Девушка оглянулась, увидела высокого мужчину лет сорока, с темными глубокими глазами и седой прядью, пересекающей черные волосы, как след сабельного удара.

– Что? – повторила она удивленно.

– Он того не стоит.

Брюнет подошел ближе, взглянул на нее пристально, и от этого взгляда у нее закружилась голова, как будто она оказалась на краю пропасти.

– Жизнь не кончилась, – продолжил брюнет, не сводя с нее гипнотического взгляда. – Вы молоды и красивы, вас могут ждать впереди самые необычайные встречи, самые удивительные события. А он… он ничтожный, жалкий, самовлюбленный тип. Он не стоит и одной вашей слезинки.

– Кто вы? – удивленно спросила девушка, не в силах отвести взгляд от таинственного незнакомца. – Откуда вы знаете…

Поразительно: незнакомец прочитал ее мысли, всю жизнь, как открытую книгу… Она хотела спросить, как ему это удалось, но не договорила, внезапно смутившись: представила, как выглядит сейчас со стороны – со смазанной косметикой, распухшим от слез носом, дрожащими губами…

– Кто я – совсем неважно, – проговорил брюнет и легко дотронулся до ее руки. – Важно, кто вы…

От этого мимолетного прикосновения по ее телу пробежала судорога, словно от электрического разряда.

– Вы достойны лучшего, – говорил он. – Вы достойны самой замечательной судьбы…

Девушка почувствовала, что ноги ее слабеют, они стали ватными, еще немного – и она упадет.

– Вы устали, – проговорил незнакомец мягким, но в то же время убедительным голосом. – Вам нужно выспаться. А завтра вы проснетесь совсем другим человеком… Куда вас отвезти?

– Домой… – ответила она едва слышно, заплетающимся языком.

– Домой, – повторил незнакомец, властно и уверенно подхватил ее под руку и повел к большой темной машине.

– До… домой… – неуверенно повторила девушка.

В глубине души она понимала, что делает что-то неправильное.

Садиться в машину к человеку, которого видишь первый раз в жизни… это неправильно, это опасно и недопустимо.

Но у нее не было ни сил, ни желания сопротивляться ему, сопротивляться этому мягкому, убедительному, властному голосу.

Она сделала несколько шагов, села на пассажирское сиденье и закрыла глаза. Машина тронулась, заскользила по пустынным улицам ночного города. Девушке стало хорошо и спокойно, как будто она, наконец, оказалась дома. Не в жалкой, неприбра