– Не поеду никуда! Тебе заняться больше нечем? – возмущалась Настя. Она собиралась с Колей провести вместе все выходные, как неожиданно появилась перспектива бродить по колено в грязи среди таежных болот в поисках чего-то там неизведанного.

– Настён, я уже Витьке пообещал. – оправдывался парень, как мог.

– Коль, ну мы же хотели… – не успела возразить девушка.

– Зайка, обещаю, тебе обязательно понравится! – уговаривал ее Коля.

Настя прекрасно понимала, если он что-то себе надумал, отговорить его уже не получится. И пусть ей были противны слова деревня, грязь, а тем более лес и тайга, что касается змей и прочей живности – Настена боялась их до ужаса, тем не менее нужно было смириться и принять тот факт, что следующий день они проведут именно на природе.

Спать легли поздно, Коля штурмовал кладовую на предмет наличия своих резиновых сапог, которые, по его словам, лежали где-то с краю.

Настя пыталась провалиться в дрему, начитавшись в интернете об опасностях, таящихся в лесной глуши.

Наконец, она провалилась в дрему.

Непроглядный мрак сменился темно-зеленым буреломом. Необъяснимая паника заставляла идти вперед, не оборачиваясь. Сон становился тяжелее с каждой секундой. Девушка опустила голову, увидев как под ногами извивается целый клубок отвратительных зубастых аспидов. Она буквально тонула в извивающейся кольцами биомассе.

Настя скулила сквозь сон, на лбу проступил холодный пот.

Кошмар закончился так же неожиданно, как и начался.

Вставать ни свет ни заря ребятам не пришлось. Так как в законный выходной никто бы не стал по собственной воле заводить будильник, встречу наметили на вторую половину дня.

Потратив два с половиной часа на дорогу и едва не оставив на трассе все четыре колеса пара подъехала к заветной деревне, где и находилась Витькина усадьба.

– Милости просим, как говориться! – Встретил их довольный хозяин дома.

Парень открыл перед парой ворота, на свежескошенной траве стояла НИВА цвета морской волны и практически новенькая иномарка, которая никак не вписывалась в общую картину, нарушая деревенский колорит.

– Твоя что ли? – усмехнулся, было, Коля.

– А как же. – улыбнулся в ответ Витёк.

На крыльце показалась точеная женская фигурка в приталенном костюме цвета хаки и однотонных сапогах на небольшом каблуке.

Вера, бывшая одноклассница обоих ребят и счастливая обладательница премиального авто с легким презрением посмотрела на пару.

– Мы вас уже битый час здесь ждём. – произнесла она, смотря на ребят сверху вниз.

– Верок, ну, извиняй. Могли и вообще не доехать.

– Ага. Снег весной растаял вместе с асфальтом… – встряла в разговор стоявшая рядом Настя.

Витя оценил шутку новой подружки своего друга и ехидно усмехнулся.

– Смешно. – будто пристыдила соперницу Вера. Настя потупила глаза, уставившись на свои кроссовки, словно провинившийся ребенок.

Коля не заметил этого холодного жеста, его больше волновала тайга. Она буквально звала его, манила.

– Как добираться будем? – спросил парень, захлопывая дверцу машины.

Витька помедлил, сперва ничего не сказав, только кивнул в сторону, где стояла во всей красе его «ласточка».

– Сначала вдоль кромки поедем, надобно топи обогнуть, а затем повернем вглубь…

– А сразу никак? И так сиденья у всех квадратные от этой дороги! – взвыла Вера.

– Никак. – ответил Витька, а затем добавил.

– У местных эти места гиблыми считаются. Провалишься в трясину по самые уши, и кто тебя доставать будет?… – голос собеседника заметно похолодел. Брови сдвинулись к переносице, лоб зашелся сбитыми к носу волнами.

Насте стало не по себе от этих слов, да и недавний сон портил настроение с самого утра.

Нива рванула с места и, тряся угловатыми боками, понеслась вдоль зеленой опушки.

Лужи, ухабы и даже откровенную грязевую кашу машина проходила без особых проблем.

– Может, прям тут остановимся? – предложила Вера где-то через час беспрерывной езды.

– Ну, это не серьёзно! – пробубнил Витька, продолжая выкручивать руль своими тонкими, узловатыми пальцами. Сзади тряслась влюбленная пара, Коля время от времени смотрел в окно, Настя пыталась удержать внутри плотный завтрак, который едва стал