ПРОЛОГ

Летний день сегодня выдался тёплым и каким-то очень ярким, даже радостеым, и пользуясь такой удачей, и счастливые обыватели прогуливались около Чистых Прудов. На отрытой лодочной станции совершенно не осталось свободных судёнышек, все были спущены на воду. Молодые люди, и не очень молодые, катали своих барышень на лодках, пользуясь хорошей погодой. И мягкие, почти игрушечные волны старого пруда несильно покачивали тех, кто им так легко доверился.

Ну, а чуть подалее, у трамвайной остановки, но уже у второй линии домов, толпился народ. Случилось подобное нечто, так привлекшее внимание московских обывателей, всегда столь жадных до зрелищ. Происшествия такого рода в Москве нередкие, но на которые всегда сбегались толпы народа, что бы поглазеть, и пощекотать свои нервы.

Из окна квартиры третьего этажа, нестарого ещё четырёхэтажного кирпичного дома валил дым. Горожане внимательно смотрели на несчастье, из толпы раздавались крики:

«Пожар, Пожар! Помогите, там люди!»

«Там же дети только! Анечка и Митенька остались! Я видел, экономка в лавку пошла!»

Уточнил это некий субъект, сразу исчезнувший за углом дома. Но понятно, что обыватели ожидали прибытия пожарной команды. Помогать пока никто не собирался. Прибежали только два дворника, быстро глянули на случившиеся, и кинулись к сараю во дворе, и стали вытаскивать лестницу, заваленную всяким хламом.

Но тут, только подошедший мужчина, одетый по-спортивному, в кожаную куртку, галифе, ботинки с гетрами, обратился к лавочнику, стоявшему с велром с водой.

– Вы позволите мне намочить платок? – попросил он.

– Конечно, – ответил мужчина, думая, что человеку стало жарко.

Но нет, спортсмен соорудил из мокрого платка маску, прикрыв ей своё лицо. На его руках оказались кожаные перчатки, а сам он подбежал к железной пожарной лестнице, подпрыгнул, ухватившись за металлические прутья ступенек, подтянулся, и стал быстро подниматься наверх. Толпа только восхищённо охнула. Всё становилось похожим на цирковое представление.

Но мужчине было некогда наслаждаться вниманием общества, он уже встал на карниз, где из окна валил дым. Один сильный удар локтем, и стёкла оказались выбиты, и удалось открыть створки окна. Смельчак, не раздумывая, юркнул прямо в дым.

Военная служба воспитывает человека, и даёт знания. Он припоминал кое-какие давние уроки, и пригнулся. У пола дыма было меньше, и не так першило в горле. Что хорошо, было известно, что в квартире двое детей, это сильно облегчало задачу. Кричать всё-же побоялся, опасавшись наглотаться гари и задохнуться. Мужчина проверил уборную, кухню, прополз под кроватями. Наконец, распахнул створки старого, большого шкафа, в котором спрятались, прижавшись друг к другу, мальчик и девочка. Он их ухватил, спрятав под своей кожаной курткой. Побежал к двери, где как и раз горело, но дверь была заперта на замок. Но в один удар это препятствие было сломано, и мужчина быстро спустился по задымлённой лестнице вниз.

В его груди немилосердно першило, просто горело, и оказавшись на улице, он разразился кашлем. Детишки очнулись, и смогли встать на ноги. Ну а к нему бежала, поддерживая юбку, испуганная гувернантка. Ну не к нему, а к детям, схватила на руки обоих, и принялась вытирать чумазые лица мальчиа и девочки.

– Спасибо вам, молодой человек, – наконец, произнесла женщина, с трудом переводя сбившееся дыхание.

– Спасибо, – сказала хрустальным голоском девочка.

Мальчик же уткнувшись в плечо воспитательницы, только обнял её двумя ручками, и отвернулся. Тут подъехал автомобиль с пожарными, и те быстро принялись за свою работу. Вот уж истинные поэты своей работы! В секунду развернули пожарные шланги, штурмовые лестницы будто сами приникли к стенам дома.

А спортсмен, не дожидаясь окончания этого действа, скромно и поспешно ретировался к Чистым прудам. Он присел у воды, и принялся ожесточенно отмывать своё лицо и руки от гари и сажи. Сергей Петрович Стабров надеялся, что удастся привести себя в хоть какой-то порядок, слава Богу, хоть воды-то здесь хватало. Ему показалось, что чист, ополоснул тогда и свои ботинки. Но тут к нему подошла барышня, на ходу доставая