Милости просим, леди Смерть (фантастические поэмы)

Леонид Ильич Михелев

Американские фантаст Питер Сойер Бигл Безмерно богатой леди Невилл приелись празднества. Она по-прежнему собирала у себя в доме самых прославленных людей страны и, чтобы развлечь их, приглашала искуснейших жонглеров, акробатов, танцовщиц и факиров, но самой ей на этих приемах становилось все скучнее и скучнее… И вот однажды летом созвала она близких друзей и молвила:. Друзья мои, на ближайшем балу почетным гостем будет ни кто иной, как Смерть! Джеймс Эдвин Ганн (1923–2020) – американский писатель-фантаст, критик, преподаватель, профессор Канзасского университета, основатель мемориальных премий Старджона и Кэмпбелла. Дважды лауреат премии «Хьюго», грандмастер «Небьюлы», автор почти двух десятков романов и более ста рассказов и повестей. Повесть «Где бы ты ни был» с момента публикации в нашей стране пользовалась большой читательской любовью и была дважды перенесена на экран.

Леонид Михелев

Милости просим, леди Смерть (фантастические поэмы)

Милости просим, леди Смерть!

(Поэма по рассказу Питера Сойера Бигла)

Глава первая

Случилось это в Англии в те годы,

когда на троне был король Георг.

Монарх английским не владел свободно,

акцент немецкий он не превозмог.

Сынов своих он просто ненавидел,

и разумом господь его обидел.

А в Лондоне в то время проживала

одна из всем известных, светских дам.

Как Флору Невилл эту леди знали.

К ней на балы король являлся сам.

Преклонных лет была она вдовою,

богата, словно Крез, само собою.

Огромный особняк её шикарный,

почти у Букингемского дворца,

по вечерам в сиянии янтарном

встречал гостей известных, без конца.

На званных вечерах её бывали

и пэры Англии, и те, кого едва ли

на улицах в открытую встречали.

И леди Невилл в Лондоне слыла

умнейшей, остроумной. Все молчали,

когда она в собраньях речь вела.

Балы она давать не прекращала.

но, наконец, совсем от них устала.

Все празднества приелись старой леди.

хотя она звала на вечера

известных и прославленных на свете

людей, таких желанных и вчера.

И, чтоб развлечь их, леди приглашала

искуснейших жонглёров. И немало

бывало у неё и акробатов,

факиров, танцовщиц и музыкантов.

Но это ныне было ей не надо:

душа не принимала их талантов.

Ей было скучно, и не занимали

её придворных сплетни и печали.

Феерия в тоску её вгоняла,

а музыка, небесной красоты

отныне вообще не волновала,

не пробуждала прежние мечты.

Когда же леди видела воочью

влюблённых пар сияющие очи,

когда она их танец наблюдала,

с недавних пор ей очень грустно было

Она себя сама не понимала,

Ведь грусти вообще не выносила.

И вот в погожий день, однажды летом

она друзьям сказала за обедом:

«Я с каждым днём всё больше убеждаюсь,

что у меня в гостях мои друзья

все веселятся, в чём не сомневаюсь.

Все, как один, но только лишь не я!

А долголетья моего секрета

на самом деле не было, и нету.

Всю жизнь мою мне было интересно

всё, что вокруг творится, и всегда

понять хотелось то, что неизвестно,

всё то, где правят радость и беда.

Я скуки не терплю, и сообщаю,

что больше совершенно не желаю

зевать, скучать на собственных приёмах.

Поэтому на свой грядущий бал,

который состоится в этом доме,

я приглашу, кого не приглашал

ещё никто и никогда покуда.

Почётным гостем в этот раз пребудет

тот гость, кого вы скучным не сочтёте –

известный всем, невиданный никем.

Знакомый людям по его работе.

Кто в должный срок приходит к нам, ко всем!

Друзья мои, почётным гостем будет

ни кто иной, как Смерть, что к нам прибудет!

Идея леди Невилл лишь поэту

бесспорно приглянулась. Лоримонд

одобрил всей душой идею эту.

Но отшатнулся от неё бомонд.

«Нам умирать не хочется!– твердили.

От ужаса, как мумии, застыли.–

Ведь Смерть придёт за каждым в час урочный.

К любому неминуемо придёт!

Зачем же вызывать её досрочно,

не дожидаясь, когда час пробьёт»?

На это леди Невилл отвечала:

«Вот именно,– друзьям она сказала:

ведь, если Смерть решит, что в вечер бала

настал черёд кого-то унести,

то явится незваной, как бывало

уже не раз на жизненном пути.

Но если никому из нас в т