Часть 3. Дитя

Игра

XV

Посреди библиотеки стоял деревянный гроб, а в нем лежал Тай Гесс, он же – Максим Кремнёв, он же – последний ребенок Михаила Кремнёва.

Богомир заставил себя подойти ближе. Сомнений быть не могло: мальчик мертв. Ноги не слушались, и Богомир спотыкнулся и упал на тело. Едва уловимый трупный запах послышался сквозь блузу мертвеца, и в горле сжалось от отвращения. Богомир отшатнулся от умершего, но заскользил по полу и, чтобы не упасть, вцепился ногтями в плечи парня.

– Максим! – не своим голосом взвизгнул Богомир и встряхнул юношу. Тело безропотно приподнялось и неестественно легло обратно в гроб: вверх запрокинулась восковая голова, стеклянные голубые глаза приоткрылись. – Тай! – точно вспомнив имя мальчика, закричал Богомир. – Тай! Тай… Тай… – Богомир в истерике затряс тело, а потом вдруг ужаснулся себя и отпустил мертвеца. Попятился. – Нет, нет, нет! Ты не должен быть мертвым! Как же… как же это? Как я… скажу это твоему отцу? – Богомир почувствовал позади себя тень, вздрогнул и обернулся. У гроба, оказывается, стояли персонажи книги: Ка, Ариадна, Света с ребенком на руках. Омертвевшими глазами они глядели на Богомира. Чувства снова вспыхнули волной, размягчили мозги в кашу. Он быстро кидал взгляд с одного лица на другое, зная, что рассудок больше не соображает и каждое следующее действие будет совершено в помешательстве. – Зачем ты умер? – в гневе закричал Богомир и задрожал. – А если Миша узнает? Это неправильно! Ты не должен был умирать! Вы должны были встретиться. Почему сейчас? Нет, Миша… если узнает… как я ему скажу? Ты не…

Пик эмоции и – Богомир размашисто подошел к гробу, поставил руку над покойником, поманил его к себе – тело потянулось за Богомиром. Начал идти назад – оно встало из гроба, волоча башку на плече. Щелкнул пальцем. Покойник поднял голову с полуоткрытыми мертвыми глазами.

– Ты ведь был кареглазым…

Богомир махнул – радужка изменила цвет, кожа порозовела. Почти… Взглянул измученно на мертвеца и снова щелкнул. Тай моргнул, точно проснулся, и неестественно заулыбался, подражая улыбке Богомира. Богомир схватил его за руку и повел к другим персонажам, протолкнул в толпу, взял за предплечье Элеон, поставил ее перед Таем. Слишком короткая. Посмотрел по сторонам, достал Ка, запихал его вперед, затем короля. Отошел на несколько шагов, глядя в ужасе на созданную им картину. Рука его медленно сползла от виска до шеи.

– Тсс, – прошептал он персонажам. – Никому не говорите.

Резко повернулся к гробу, хлопнул в ладоши – дерево выцвело и исчезло; куклой крутанулся к коморке и побрел в нее опустошенный. Серый! Стоит возле Ариадны. Богомир замер. Мальчик не двигался, как и другие персонажи.

– Ты Серый из библиотеки, да? Персонаж? Ненастоящий Серый, которого я давным-давно создал? – параноидально заверещал Богомир.

Серый моргнул.

– Ты здесь новенький, да? – сказал мальчик и улыбнулся.

Богомир закрыл глаза и тяжело выдохнул, затем скомандовал:

– Подпрыгни на одной ноге. – Серый прыгнул. – Хлопни в ладоши. – Хлопнул. – Встань к остальным. – Ребенок медленно пошел. Богомир слушал его шаги. Мальчик остановился перед Ка, развернулся и застыл в нелепой позе персонажа.

От бессилия Богомир не двигался и только тяжело дышал, затем еле добрался до каморки, попытался схватиться за стул, но не дотянулся и упал.

Этого не должно было случиться. Просто не должно. Зачем Тай умер? И ведь именно тогда, когда Михаил узнал о нем. Почему бы не умереть на полгода раньше? Или хотя бы на полгода позже? А так… отец с сыном не найдут друг друга. И… как сказать Михаилу об этом? Он ведь не захочет выходить из Игры, если узнает. Он пожелает остаться в мире грез, – так же, как его жена, Королева, так же, как Серый и Дина…

«И тогда я буду один бороться за свободу», – с горечью прошептал Богомир. Как нелепо! Всё, что удерживало Михаила от того, чтобы сдаться, – это мальчишка, и мальчишке вздумалось умиреть!

Богомиру стало холодно. Он засунул руки в карманы брюк и вдруг обнаружил там кружку, которую дал ему когда-то Серый. Богомир вытащил ее, повернул к себе рисунком – оранжевой птичкой – улыбка нервно дернула уг