Знак Водолея

Алина Владимировна Кононова

Есть город, в пустыне.Здесь узкие улочки, красивые фонтаны и гостеприимные жители. Они угостят вас кофе со специями, дадут насладиться тягучей сладостью пахлавы.Но только если вы не из рыжеволосых.Рыжие – это огненные демоны. Это проклятые, приносящие опасность люди, по крайней мере, так думают здесь.Конечно, рыжие держатся от города подальше. Но не всегда получается.И тогда за ними начинается охота.

Алина Кононова

Знак Водолея

Глава 1

Самое ценное моё сокровище – ключ от двери комнаты. Таких всего: два один у меня, один у мужа. И ни у кого больше.

Дверь cпальни всегда заперта, туда не заходит даже Зухра, наша служанка. На окнах – ставни и плотные шторы. Ни один взгляд не должен проникнуть в комнату, потому что в ней я показываю настоящую себя.

Только здесь, стоя перед зеркалом, я могу снять покровы, слой за слоем. Тёмные очки и перчатки. Шёлковый платок. Платье с юбкой в пол и рукавами до пальцев.

И наконец – чёрный парик. Под ним мои настоящие волосы, которые едва достают до подбородка.

У меня зелёные глаза, как малахит. Бледная кожа. Светлые брови и ресницы – и рыжие волосы. Прекрасные волосы, которые достались мне в наследство от матери.

Она была ещё рыжее. Она была огненной, невероятной женщиной, с россыпью веснушек и ярко-зелёными глазами. Я помню её терпкие духи и низкий, хриплый голос. Больше – не помню ничего.

Она умерла, когда мне было семь лет.

Жаль.

Возможно, она отговорила бы меня от нескольких неверных жизненных выборов.

У меня три парика, мягких и чёрных, как ночь. Все из настоящих волос; Эмиль, мой муж, достал их в каком-то театре. Чёрный старит, зато он безопасен. В этом городе безопасен любой цвет волос, кроме рыжего.

Я пробовала красить волосы, но уже через несколько дней на корнях пробивается предательская рыжина, а краска легко вымывается из прядей. Покупать новую упаковку чёрной краски каждую неделю было бы слишком подозрительно.

Перед выходом из комнаты я всегда расчёсываю и надеваю парик. Потом выбираю закрытое платье, платок и перчатки. Эта одежда очень непривычная, и всё же, она мне нравится. Когда я приехала, не хотела пользоваться париком – только носить платок. Но муж сказал, что это небезопасно. Платок может слететь, например, от порыва ветра. Тогда все увидят и все узнают.

Последний штрих – я надеваю чёрные очки и покидаю комнату, не забыв запереть дверь. По коридору иду во внутренний дворик. В этом городе принято жить большими семьями. Мы занимаем левое крыло дома; в правом живёт Сафа, брат мужа, его жена и дети. Комнаты посередине принадлежат Мирре, моей свекрови.

При виде этой женщины мне хочется спрятаться или хотя бы опустить глаза. Обычно она скрывается в своих покоях или часами сидит на солнце, у фонтана, прикрыв глаза, будто спит. Но мне кажется, она тайно за всеми наблюдает.

Когда я впервые приехала сюда, внимание сразу привлёк сад. Растения, привыкшие к жизни в пустые, яркие цветы. Но муж и его брат сначала с гордостью подвели меня к фонтану. Ничего особенного – три каменных чаши, украшенные изображениями экзотических птиц, и тонкий ручеёк воды.

После мне объяснили, что вода – ценный ресурс в городе посреди пустыни. Поэтому фонтан по дворе призрак благосостояния владельцев.

– И исключительной чистоты рода, – подчеркнул деверь.

Здесь поклоняются воде, каждый год, в феврале, устраивают фестиваль Водолея. А ещё ненавидят огонь.

В пустынном городе огонь – страшный враг. Каждый случайно вспыхнувший пожар может унести немало жизней. Вот и причина страха и ненависти к рыжим. Их считают огненными демонами. Казалось бы, что здесь забыла я? Инстинкт самосохранения должен держать меня подальше от города. Но сложные условия завещания отца велят Эмилю и его жене прожить в родительском доме не меньше трёх месяцев. Нам остался всего один. Я выдержу, муж получит свою часть наследства, и мы вместе отправимся туда, где не ненавидят рыжих.

Я тешу себя мыслью, что всё не так плохо. Эмиль окружает меня любовью, его семья, по сути, милые люди. Местный музей даже предложил мне место реставраторки на эти несколько месяцев. Но на время фест