Город и пустоши

Ден Ковач

Мир безвозвратно изменился. Большая война и последовавшая за ней эпидемия разрушили города и страны. Границ не осталось. Темное время. Поколение тех, кто помнил цивилизацию пытались сохранить ее знания. Не смогли. Их дети еще умели читать, внуки уже нет. И все же несколько поселений объединяются вокруг центра, где когда-то, до большой войны, была исследовательская лаборатория. Дети и внуки настоящих учёных не многое могут. Но они запустили электростанцию, добывают уголь в недрах горы, заново обретают энергию паровых машин. Так вырос первый город. Вокруг него бесконечные пространства, изуродованные войной. Здесь в поисках еды и технологий кочуют племена Диких. Мутации и жестокость, кровь и предательство. Магия. Стимпанк.

Ден Ковач

Город и пустоши

Вступление

Мир безвозвратно изменился. Большая война и последовавшая за ней эпидемия разрушили города и страны. Границ не осталось. Темное время. Поколение тех, кто помнил цивилизацию пытались сохранить ее знания. Не смогли. Их дети еще умели читать, внуки уже нет. И все же несколько поселений объединяются вокруг центра, где когда-то, до большой войны, была исследовательская лаборатория. Дети и внуки настоящих учёных не многое могут. Но они запустили электростанцию, добывают уголь в недрах горы, заново обретают энергию паровых машин. Так вырос первый город.

Вокруг него – пустоши – бесконечные пространства, изуродованные войной. Здесь в поисках еды и технологий кочуют племена Диких. Мутации и жестокость, кровь и предательство – это все, что найдешь ты в пустошах.

Мальчик открыл глаза. Он еще не чувствовал боль, только знание, что она рядом и она неизбежна. Мальчик попытался подняться. Гравий заскрипел под ним, правая рука подломилась, бессильное тело стало сползать по насыпи вниз вместе острым гравием. Мальчик застонал. Боль пришла. И с ней вернулась память.

Источником боли была правая рука. Тяжелый брезентовый бушлат почернел на плече, из пятна крови торчала арбалетная стрела. Торчала совсем немного, на пару дюймов. Как она смогла отыскать в огромном рукаве взрослого бушлата тонкое мальчишеское плечо непонятно. Но смогла, отыскала и впилась железной хваткой. Арбалетные стрелы называли болтами. Мальчик не знал почему. Болты совсем не похожи на стрелы. Он знал это, потому что уже год работал в шахте. И дважды в неделю с набором инструментов проходил весь маршрут вагонетки, проверяя устойчивость опор, подтягивая ключом с очень длинной рукоятью ослабевшие от вибрации соединения. Это было частью его работы. Вниз он, конечно, не спускался. Там, в темном чреве горы работали взрослые.

Сегодня снова случилась авария. Обрывы линии электропередач случались и раньше, но с, таким как сегодня, мальчик столкнулся впервые. Электричество пропало в тот момент, когда вагонетка, наполненная углем, преодолевала самый сложный участок подъема с поворотом. Рывок и резкая остановка лебедки почти опрокинули вагонетку на бок, она сорвалась с троса и покатилась назад и вниз. А потом опрокинулась прямо на лестницу, по которой вверх поднималась бригада горняков. Мальчик слышал крики, когда с факелом отправился вниз о дошел до места крушения. Выход был завален. Из под завала он слышал стоны и крики о помощи. Опоры туннеля тоже были повреждены. Большая беда случилась именно в тот момент, когда дежурный спустился вниз. И наверху не осталось никого, кроме мальчика. Он ничего не мог сделать. Помощь нужна была немедленно. Он хорошо это понимал. Но электричество не было. Не было и связи с Городом. Значит нужно раскачивать дрезину и ехать за помощью. Это было запрещено. Даже взрослым запрещено было выводить дрезину на путь без разрешения диспетчера из Города. Но связи не было. Мальчик принял решение и дальше делал все не задумываясь.

Тяжёлая рукоять дрезины не поддавалась. Мальчик помнил: рычаг. Помогло. Дрезина сдвинулась с места. Дальше было проще. Главное, успеть. Стоны и голоса из тоннеля он старался не вспоминать. По тому что среди них он отчётливо слышал голос отца.

На спуске с горы дрезина разогналась, ветер свистел в ушах. Мальчик закутался в брезентовую штормовку и все р