I

Васильевский остров считается одним из красивейших мест Санкт-Петербурга, города, основанного в 1703 году по приказу последнего русского царя. Здесь, на Заячьем острове, Петр I заложил Петропавловскую крепость, с которой и начинается история новой, Северной столицы Российской империи. Неподалеку от крепости царь выстроил небольшой домик для себя, срубил рядом деревянную церковь и приказал своим приближенным селиться поблизости. В следующем году на левом берегу Невы началось строительство верфи. К концу 1704 года русские солдаты завоевали не только берега Невы, но и почти всю территорию Лифляндии и Эстляндии. Россия получила выход к Балтийскому морю. Для строительства Санкт-Петербурга Петр I выбрал выгодное для судоходства место в дельте Невы, где издавна существовало множество селений, и куда с незапамятных времен приходили купеческие суда из западных стран. Город быстро рос, но только в 1712 году он стал столицей России, когда, по указу будущего императора, туда были перевезены важнейшие государственные учреждения. В это же время появился новый архитектурный стиль «петровского барокко». Петербург стал для Петра таким же дорогим детищем, как и флот. Царь лично принимал активное участие в разработке плана города, регламентировал высоту зданий и их отделку. В 1714 году государь запретил каменное строительство по всей России, кроме Петербурга. Такая мера привела людей в негодование. Поначалу они возмущались, но потом смирились с решением государя. Доменико Трезини был одним из первых архитекторов города на Неве. Итальянец швейцарского происхождения в начале восемнадцатого века переехал в Россию. На протяжении тридцати лет он руководил строительством Петербурга, наблюдая подчас за возведением сразу нескольких десятков объектов. Им были разработаны проекты Летнего дворца Петра I, Александро-Невской лавры, здания Двенадцати коллегий и других сооружений, которые украшают Северную столицу и по сей день.

Что касается Васильевского острова, то здесь царь планировал основать центр города: собрать самые главные объекты архитектуры и предприятия государственного значения. Однако сподвижники будущего императора посчитали эту идею неперспективной: в городе было полно мест, более подходящих для центра.

…Шло время. За десять лет на острове возвели изящный дворец соратника и приближенного Петра, Александра Даниловича Меншикова. Этот государственный деятель, оставивший заметный след в истории России, хотел, чтобы его потомки помнили о том, что жил такой человек, который, будучи рожденным в нищете, стал впоследствии влиятельной личностью и мог себе многое позволить… Меншиковский дворец был достроен в 1720 году. А спустя пять лет от гангрены умер Петр Великий. Спустя еще четыре года умер и сам Меншиков.

Рядом с Меншиковским дворцом находилось небольшое имение, которое принадлежало знатному роду Российской империи – графам Светловым. В семнадцатом веке этот род получил дворянский титул. А в начале восемнадцатого один из представителей славной фамилии, Николай Ильич Светлов, удостоился от царя посмертно титула графа. Петр I приказал выделить для Светловых земельный участок на Васильевском острове и выдать немалую сумму денег из государственной казны для строительства усадьбы. В 1730 году в этом имении родилась внучка Николая Ильича, Полина. Графиня родилась здоровым и красивым ребенком. Не это ли должно быть главным для родителей? Но в XVIII веке, впрочем, как и в предыдущих, почти каждый дворянин хотел оставить после себя потомков мужского пола, так как без сыновей род мог угаснуть, кануть в небытие. Именно этого больше всего и боялся сын Николая Светлова, Григорий. В 1735 году, узнав о том, что его супруга беременна, граф неотступно просил Бога подарить ему наследника. Ведь кому, если не сыну, отец может передать все?! Со дня на день графиня должна была родить. Главе же семейства оставалось только одно – набраться терпения и ждать рождения сына или дочери.

И вот, поздно вечером, когда граф Светлов вернулся домой, к нему подбежала служанка:

– Ваше сиятельство, у меня для вас две новости. Одна хорошая, другая плохая. С какой начать?

Г