Глава 1

«Я леплю из пластилина

Что-то вроде анонима

Может быть поможет быть

Может быть поможет

Быть до-до-до-до-до-добрее

Быть красиве-е-е-е-е-е

Быть до-до-до-до-до-добрее

Красивее-е-е-е-е-е…»

Из динамика радиоприемника доносились слова песни группы «Звери» с довольно оригинальным музыкальным сопровождением. Чуть ли не впервые Вера Орлова стала вслушиваться в текст.

«Я хватаюсь за гантели

Пью молочные коктейли

Может быть поможет быть

Может быть поможет

Быть до-до-до-до-до-добрее

Быть си-си-си-си-си-сильнее

Быть до-до-до-до-до-добрее

Си-си-си-си-си-сильнее…»

Самым ненавистным в приготовлении «Селедки под шубой» для Веры была, собственно, разделка сельди. Можно было, конечно, купить селедку в баночке, порезанную на кусочки, но это было уже не то, селедка в таком случае была уже обработанной, зачастую в масле, что уже было полным отступлением, по мнению Веры, от классического рецепта традиционного домашнего блюда. Так как готовила она этот салат не чаще двух раз в году, на новый год и на 8 марта, то помучиться было можно, учитывая, что теперь у нее появился пинцет для косточек. Как говорится, мыши плакали, кололись, но продолжали есть кактус.

Решили собраться с одноклассниками в честь двадцатипятилетия окончания школы. Обычно это делали в кафе или ресторане, в этом году желающих набралось не более десяти человек, поэтому Вера предложила собраться у нее.

Вера Орлова была разведена и к своим почти сорока двум годам у нее уже была вполне взрослая дочка девятнадцати лет, которая переехала жить к своему парню. Места в квартире было предостаточно. Раскидали меню по всем участникам тусовки. Вере поручили сделать ее фирменную «шубу» и горячее, так как плита была, собственно, в квартире, остальные салаты, закуски и десерты должны были принести еще три девочки и три мальчика, в недалеком прошлом, сроком в четверть века. Мясо и все необходимое завезли мальчишки заранее, чтобы Верочка не таскала тяжелых сумок.

Вообще, в классе у них было поначалу больше тридцати человек. К восьмому классу количество учащихся поубавилось, мальчишки ушли, кто в «Суворовское», кто в «Нахимовское» училище, некоторые девочки тоже покинули школу, выбрав для себя некоторые специальности, в которые было разумнее погружаться с уже неполным средним образованием, например, в медицину и кулинарию.

«Фазы, фазы, сдвиги, сдвиги

Я купил святую книгу

Может быть поможет быть

Может быть поможет…

Быть му-му-му-му-му-мудрее

Быть до-до-до-до-до-добрее

Быть му-му-му-му-му-мудрее

До-до-до-до-до-добрее…»

Ловко раскладывая кусочки селедки, очищенные от косточек, Вера уже сама не замечала, как в такт подпевала исполнителю. «Быть му-му-му-др-е-е, до-до-до-до-бр-е-е…» Она была довольна своей работой, селедочки оказались жирненькими с икрой. Вера убрала рыбные отходы и сняла перчатки. Теперь можно собирать слои и ставить салатик пропитываться. Она надела новые перчатки и достала из холодильника четыре лотка с заготовленными ингредиентами: натертой картошкой, морковкой, свеклой, и мелко порезанным и вымоченным в маринаде репчатым луком. Осталось почистить и потереть яйца.

***

С тех пор, как они разбежались с Мишкой, прошло три года, Женька тогда училась в девятом классе, ее сильно «плющило», причем, не то, чтобы она кого-то любила больше, но почему-то, когда отец нашел себе другую и ушел из семьи, Евгении показалось, что в этом была виновата ее мама Вера, раз папа предпочел её другой, значит в маме было что-то не так. Женька стала грубить Вере и постоянно в чем-то обвинять мать. В какой-то момент Вера буквально приперла дочь к стенке и серьезно поговорила, предложив, переехать к более успешному папаше с молодухой, раз мама у нее такая неудачница. Женя попыталась навести мосты с новой семьей отца, но оттуда веяло, скорее, арктическим холодом, чем желанием общаться.

Михаил сказал, что будет аккуратно перечислять сумму на дочь каждый месяц, попросил не подавать на алименты. Вера повелась на эти благие речи. В сухом остатке за два года до совершеннолетия, папаша принес ей один раз в конверте пять тысяч рублей, не