СЕКТА

В центре поляны горел костер. Вокруг него сидели люди, много людей, в старинных монашеских одеяниях. У каждого капюшон закрывал лицо. Все они повторяли однообразные движения, медленно, но не плавно, скорее, заторможено. Самый старший из них по окончании этого странного танца вошел в середину круга.

– Помолимся, други мои, братья наши! Сегодня Господин дарит нам надежду на свой великий приход. Он состоится не сейчас, но уже сейчас нам нужно готовиться к его выходу. Помолимся!

«Танец» повторился. Братья ждали этого момента – Господин будет доволен, если встретит такое количество учеников. Молитва закончилась. Старший подошел к одному из братьев, откинул его капюшон.

– Встань!

Молодой парень лет семнадцати медленно встал. Старший посмотрел ему в глаза.

– Ты готов к встрече?

– Да, – словно в тумане ответил парень.

– Что ж, Господин обрел в твоем лице достойного ученика. Войди в костер!

Парень повиновался. Но только он вошел в огонь, как дико завопил. Огонь обволакивал его всего. Выйти вон он не сумел – ноги не слушались, тело не повиновалось.

– Он еще не готов, – пробормотал другой брат, судя по голосу, того же возраста, что и погибший.

В тот же момент на поляну вышли четверо человек с автоматами. В доли секунды все, кроме старшего, были хладнокровно расстреляны…

Сев в машину, старший сбросил с себя монашеское одеяние и набрал на мобильном телефоне номер.

– Поздравляю, химик, твой препарат действует. Деньги скоро переведут на твой счет.

Он закончил разговор и посмотрел на поляну: горы трупов, один из них уже догорал.

– Да-а, – протянул он мечтательно, – какие будут скоро времена!..

2004 г.

ВЕЛИКИЙ ПРАЗДНИК

– Дашка, живо сюда! – со второго этажа особняка раздался крик хозяйки. Молоденькая домработница вздохнула и взлетела по лестнице. Хозяйка стояла посреди небольшой комнаты, игравшей роль гостиной на этаже, вид женщины не сулил ничего хорошего.

Домработница, девушка, только-только окончившая институт, остановилась в дверях, взгляд еще был устремлен в пол, иначе несдобровать – так в этом доме было заведено.

Хозяйка поманила ее пальцем.

– Сюда!

Дарья робко подошла к ней.

– Почему отлыниваешь от работы? – резко спросила хозяйка, и Дарья, забывшись, вопросительно посмотрела на нее.

– Чего вылупилась! – вспылила та и потащила девушку к окну. – Смотри: на подоконнике пыль, занавески не расправлены. Теперь сюда! – она повела ее обратно в середину комнаты. – Стол стоит неправильно, подушки не расставлены по дивану…

Хозяйка водила домработницу по комнате и в каждом углу находила какой-нибудь изъян. Дарья же только в ответ бормотала «простите», но хоть как-то оправдаться она не пыталась.

Наконец, хозяйка выдохлась от нравоучений и постановила:

– Еще раз так отнесешься к своим обязанностям, вылетишь к чертям. Поняла? Я плачу не за то, чтобы ты бездельничала.

Девушка еле слышно пролепетала слова извинения (платят здесь действительно прилично – можно ведь и потерпеть?), и хозяйка отпустила еще. Окрикнула кухарку:

– Людмила, завтрак готов?

Из кухни вышла женщина предпенсионного возраста.

– Все готово, – ответила она спокойным голосом.

– Накрывайте на стол. Дашка, зови всех завтракать!

* * *

За небольшим круглым столом собралась семья из трех человек. Глава семейства – владелец сети гипермаркетов. Свой бизнес он начал еще в «нулевых». Конкурентов хватало, но он их умело устранял, время от времени натравливая на них прикормленных представителей проверяющих органов. Его супруга – официально домохозяйка, женщина без высшего образования; вышла замуж за богатого человека, так сказать «из грязи в князи», но образ «спутницы олигарха» примерила на себя успешно. Третий член семьи – сын супругов, учащийся седьмого класса элитной гимназии; среди одноклассников отпрыска – внуки нескольких депутатов Госдумы и сын министра.

Пока проходил завтрак, прислуга – кухарка, домработница, садовник и двое технических работников – стояли чуть поодаль вдоль стены – в этом доме так было заведено: прислуга должна смотреть, как кушают хозяева.

Во время завтрака семейство практически не разговаривало. Разве что хозяйка спросила