Предисловие

(которое можно прочитать, когда угодно)

Есть на свете много городов, больших и маленьких.

Одни – высокие и стеклянные, в них много людей, много машин и много огней. Люди всё время куда-то спешат, машины гудят, а огни не гаснут даже ночью. Это очень усталые города. Они кажутся бодрыми, деловыми и весёлыми, любят громкую музыку ночных дискотек и считают, что время – деньги. Но где-то в глубине своей городской души они тоскуют по тишине. Ведь кто угодно устанет, если ночью как следует выспаться не получается, а днём и подавно не отдохнёшь, потому что нужно сделать множество срочных дел.

Есть города совсем другие, уютные и неторопливые, с узкими улочками, запахом кофе и велосипедами. Обычно это старые и мудрые города. Они всегда незаметно улыбаются чему-то и иногда старчески покряхтывают углами домов. И отдыхают по ночам! Потому что звуки фортепиано, виолончелей и саксофонов, доносящиеся из концертных залов и ресторанов, совсем не мешают спать, даже наоборот – навевают приятные сновидения.

Ещё есть города-работяги, города-музеи, города-солдаты и города-Герои.

А ещё есть на свете Город. Один-единственный, совершенно особенный. Туда не доехать на поезде или на машине, не долететь на самолёте и не доплыть на корабле. Разумеется, речь идёт об обычных поездах, кораблях и самолётах, потому что ведь как-то люди туда всё-таки добираются. Чаще всего в Город находят дорогу дети. Хотя, впрочем, некоторые взрослые тоже.

Трудно сказать, большой он или маленький. Если бы кому-нибудь удалось сфотографировать его с высоты птичьего полёта, то, наверное, Город показался бы крохотным. Однако те, кому посчастливилось в нём побывать, знают: в Городе такое количество улиц, переулков, проспектов и площадей, что даже удивительно, где они все там помещаются и как пересекаются. Например, если выйти на проспект Воздухоплавателей с улицы Самолётной и зашагать по направлению к Площади Фонтанов, то через два квартала будет поворот на улицу Исследователей. А вот если на проспект выйти с Корабельной улицы, то в том же самом месте никакой улицы Исследователей не окажется, зато обнаружится улица Путешественников.

Проспект Воздухоплавателей тянется через весь Город с востока на запад. Он начинается возле аэродрома с лётным полем, которое именно поле. Сесть на него могут только маленькие одномоторные самолёты или вертолёты.

Вторым своим концом проспект упирается в шлагбаум. Рядом стоит полосатая будка, а в ней дежурит сторож. Дело в том, что за шлагбаумом начинается улица Винчестера-и-Кольта, а детям до десяти лет входить на неё категорически запрещено. Ведь там можно повстречать самых настоящих разбойников с самого настоящего Дикого Запада, а совсем рядом за окраиной простираются широкие прерии, где пасутся мустанги и охотятся индейцы. Да и вообще мало ли какие приключения могут подстерегать на улице с подобным названием! Малышам там не место! Но, конечно, время от времени шустрые мальчишки и девчонки пытаются пролезть под шлагбаумом и отправиться на поиски приключений без разрешения, так что дежурный сторож в полосатой будке всегда начеку.

С севера на юг Город пересекает Ремесленная улица. Она соединяет два городских порта, Северный и Южный. Если точнее, Южный Порт и Северную Пристань, потому что слово «порт» к ней совсем не подходит. Там не увидишь больших кораблей. Причаливают к берегу только остроносые славянские лодьи, скандинавские кнарры и драккары – корабли викингов.

В мастерских северного конца Ремесленной улицы трудятся гончары, резчики по дереву, кожевенники и мастера по бересте. Дальше – художники, которые расписывают яркими красками шкатулки и подносы, камнерезы и чеканщики. Ещё дальше, там, где дома уже каменные, есть золотошвейная мастерская и стеклодувная, есть пекарня, игрушечная лавка и мастерская часовщика. А у самого Южного Порта стоят две особые и очень важные мастерские. В одной изготавливают верёвки и канаты разной толщины и прочности, а в другой шьют паруса. Важные эти мастерские потому, что в Южный Порт тоже никогда не заходят круизные лайнеры или тяжёлые грохочущие баржи. Здесь – царство парусников! Бриги, шхун