Мотылёк покидает кокон

Андрей ЛакрО

Злата Иволга

Нкихут никогда не видел отца. У него нет никого, кроме матушки и маленькой обезьянки. Втроем они живут вдали от всех, в хижине на холме. Каждый день похож на предыдущий, но Нкихут не задумывается над этим, пока не встречает Эхше, девочку из деревни. Он понимает, что их дружба не доведет до добра, но даже не подозревает, какими испытаниями она обернется.

Злата Иволга, Андрей ЛакрО

Мотылёк покидает кокон

Сияние матушки черно, как безлунная ночь. Не так черно, как у Нкихута, но все равно прекрасно. Из жителей Нижней деревни ни у кого такого нет. Потому чернота, глубокая и уютная, так роднит их двоих. Как и цвет глаз: лазурная синева, знак их древнего рода и их проклятье.

Он ? ее сын, она ? его мать, плоть от плоти, тьма от тьмы. Чужаки для тех, кого сами считают чужаками.

Прячась за валуном, Нкихут наблюдал за игравшими у реки детьми. Сияние толстого мальчишки отливало зеленым и бурым. Ничего интересного, у многих деревенских оно такое. Другое дело ? девчонка, тощая проныра в рыжем платье, с белыми перьями в жгуче-угольных косах. Ее кожа светлее, чем у всех, кого Нкихут встречал в саванне. Но удивительнее всего сияние, будто крылья стрекозы в солнечных лучах. У каждого на земле оно имеет свой цвет, но так, чтобы все оттенки одновременно…

Он потерял счет времени, не в силах отвести взгляд. Все смотрел, как девчонка и ее неуклюжий друг бегают по берегу, распугивая пестрых бабочек. Толстяк то и дело падал, растопырив пухлые пальцы. Она заливисто смеялась над его неловкостью, но каждый раз протягивала руку, чтобы помочь подняться.

Странное чувство рождалось в груди, когда Нкихут видел ее улыбку, подаренную глупому толстяку. Оно скреблось изнутри, шепча, что это не для него. Нкихут частенько бегал сюда подглядывать за девчонкой с необычным сиянием. Сколько же раз он наблюдал за ней из укрытия, но так и не осмелился выйти? Наверное, скоро сменится вторая луна. Если матушка узнает, то сильно рассердится. Выходить к Нижней деревне опасно, и она, конечно же, испугается за него. Но сперва рассердится.

Нкихут тихо выдохнул, примиряясь со своей ролью безмолвной тени от валуна. Постоял еще немного, касаясь пальцами шершавого каменного бока, и уже собирался уйти, когда порыв ветра сдул с покатой верхушки целую щепоть золотистой пыли. Нкихут моргнул, стряхивая ее с белесых ресниц.

И вдруг громко чихнул.

Он застыл в ужасе, наблюдая, как двое прекратили игру и изумленно уставились в сторону его укрытия. Больше не было смысла прятаться. Видимо, сами боги решили дать ему шанс победить робость. Нкихут надвинул соломенную шляпу на лоб, чтобы тень накрыла лицо, и вышел. Решительно шагнул к мальчишке и толкнул его посильнее. Он явно застал толстяка врасплох, тот не удержался и полетел на землю.

– Ты чего? ? заныл мальчишка, потирая ушибленные места.

Нкихут больше не смотрел в его сторону, его внимание занимала девчонка. Он уловил, как в ее переливчатом сиянии вмиг стало больше малинового.

– Зачем ты это сделал? ? нахмурилась она.

– Чтобы не мешал, ? выпалил Нкихут. ? Теперь ты будешь играть со мной.

Она не подарила ему улыбку, какой до этого щедро делилась с толстым мальчишкой. Ряды охристых точек на ее бровях сошлись над переносицей. Взгляд стал холодным, в то время как сияние заполыхало не хуже лесного пожара.

– Дурак! ? бросила она, качая головой.

Девчонка прошла мимо Нкихута, будто бы он был пустым местом. Наклонилась к пухлому мальчишке, помогла ему встать и отряхнуться от земли.

Нкихут смотрел, как удаляются их фигуры, и силился понять, что он сделал не так. Но рядом не осталось тех, кто смог бы дать ответ. Он задумчиво потер вспотевший лоб и поплелся домой.

Йейя приветствовала его радостным стрекотанием. Все это время обезьянка просидела на пороге, выглядывая хозяина. Ее Нкихуту подарила матушка, чтобы было с кем играть. С тех пор они почти не расставались. Только к реке Нкихут ходил один, боялся, что Йейя выдаст его присутствие. Уж очень она шумная и прыгучая.

На ужин матушка снова приготовила коренья и рыбу. Нкихут терпеть не мог эту вонючую рыбу, и один лишь голод у