ГЛАВА 1. МОЯ КАРА

Под потолком аудитории растянулась большая, почти идеально круглая паутина. В этом институте вообще слышали про уборку? В центре паутины билась толстая чёрная муха. Я наблюдал за ней уже минут пять: крылья жужжали всё тише, попытки вырваться становились вялыми и редкими.

Неожиданно рядом с ней влепилась вторая муха, чуть не порвав сеть. Вдвоём они стали рваться с новой силой. Возможно, у них и правда появился шанс. У меня затекла шея, и пришлось закончить наблюдение, опустить рассеянный взгляд.

В то утро я даже не посмотрел на не?. Вернее сказать, не посмотрел даже на не?. Не стал отыскивать взглядом вечно всклокоченную шапочку ч?рно-красных волос среди передних парт, а тупо уставился в свой конспект. Больше всего мне хотелось просто поспать, но для этого нужно находиться дома. А как только я там окажусь, буду мечтать сбежать. Порочный круг.

Наушники разрядились ещё в автобусе, и я их вытащил, но все звуки аудитории (кваканье голосов, шарканье ног, скрип стульев по вытертому полу) доносились как будто издалека.

– Выглядишь хреново.

Я подпрыгнул на неудобной скамье и едва успел поймать ручку, покатившуюся к краю парты.

– Прости…

– Прости? – судя по голосу, она удивилась.

Я и раньше не раз слышал вблизи е? голос: в столовой, в раздевалке, в толпе на выходе из аудитории. Негромкий, хрипловатый, как будто ворчливый или немного простуженный, для меня этот голос был бежевого цвета, пах разогретым на солнце деревом и гвоздикой и имел температуру около тридцати семи градусов. Как тело. И сейчас я растерялся, потому что впервые она обращалась ко мне.

– Это не претензия. Я к тому, что по тебе будто асфальтоукладчик проехал.

– А обычно не так?

Глупый вопрос. Чтобы знать, как я обычно выгляжу, нужно регулярно на меня смотреть.

– Обычно не асфальтоукладчик. Максимум газонокосилка.

Я рискнул поднять взгляд. Из-за е? небольшого роста, наши лица были почти на одном уровне. Мне нравилось е? привычка поднимать одну бровь удивл?нной дугой, а вторую требовательно хмурить: не лицо, а воплощ?нный вопросительный знак.

– А ты обычно выглядишь, как будто хочешь улететь в сво? драконье гнездо.

Уж не знаю, зачем я это сказал. Но, видимо, слова пришлись ей по вкусу, потому что в т?мно-серых глазах зажглись смешливые искорки.

– И затащить туда на растерзание какую-нибудь невинную жертву, да? Чего ты так напрягся? Да, я замечаю, когда ты пытаешься просверлить взглядом дыру в мо?м затылке. Или виске. Смотря где мы сидим на лекциях. Это сложно не заметить.

Она не дала мне вставить очередное нелепое «прости». Ободряюще улыбнулась, как всегда, когда мы случайно встречались взглядами.

– …А сегодня ходишь как зомби не первой свежести.

– Не выспался. Да и тяж?лый выдался день.

– Тяж?лый день последние пару месяцев, видимо, – она помолчала несколько секунд, – понимаю, что лезу не в сво? дело. К тому же, сейчас явно не время и не место допытываться… Но если захочешь поговорить и сходить в одно прикольное место, можем встретиться после четв?ртой пары у главного входа.

– Что? Сходить? Я…

Я десятки раз воображал этот момент, строил планы и продумывал окольные пути, но уж точно не ожидал, что она сама меня куда-то пригласит. В ч?м подвох?

– Уверен, мо? имя ты слышал на перекличках, но называй меня Кара. Это мо? единственное условие.

– Хорошо… Кара. А у меня, к сожалению, нет никакого прозвища.

– Не загадывай, может, и будет. Но пока на ум приходит только Зомби.

Она погрузила руки в карман огромной толстовки почти до середины предплечий, развернулась на пятках и, не сказав больше ни слова, вернулась на сво? место на три ряда ниже.

***

Я опасался, что Кара сразу начн?т расспрашивать о причинах моего подавленного состояния, усилившегося в последние недели, но она будто забыла о причине нашей сегодняшней встречи. Или это был всего лишь повод? Подозрительно, конечно, но я рад хоть какому-то разнообразию в алгоритме «уч?ба—подработка—дом».

– Будешь?

Из бездонного кармана ч?рного пуховика Кара извлекла открытую банку энергетика. Пахнуло химозными ягодами. Обычно я не пью энергетики (предпочитаю кофе), поэтому сам себе ни