Глава 1. Новая жизнь

Элина шла по мосту, кончиками пальцев скользя по перилам.

Правда, мост не шатался, и необходимости опираться на что-либо не было. Просто идущей домой девушке нравилось касаться деревянных поверхностей. И пусть они были лишь декоративной частью для нескольких досок, перекинутых через ручеек. Это не имело значения. Ощущения все равно были приятными.

Место, где теперь жила Элина, резко контрастировало с привычными пейзажами из ее «прежней» жизни. Шумные города с бесконечным потоком машин были так далеко, что не имели ни шанса нарушить местную дивную тишину. Трава и деревья, преобладающие над творениями рук человеческих, напоминали о южном теплом климате. А перила, украшенные на скорую руку крепкой веревкой, напоминали еще и о том, что неподалеку шумело море. Нити, образующие веревку, были буквально пропитаны водой и соленым воздухом.

Ничего… Почти ничего не напоминало Элине о ее прошлом и оставленном позади образе жизни. Она окружила себя другим внешним миром, надеясь, что он поможет ей справиться с миром внутренним.

Пока этот план работал неплохо.

Ступив с досок на землю, Элина остановилась, оглянулась назад и улыбнулась. На фоне закатного неба, уже начинающего играть сиреневыми красками, мостик и текущая под ним вода смотрелись как-то особенно тепло и немного волшебно.

Элина не стала медлить. Она вытащила из кармана телефон, присела на корточки, для лучшего ракурса, и сделала пару фотографий этого безлюдного местечка в нежном свете заходящего солнца. Солнце и местечко не возражали.

Выпрямившись и посмотрев получившиеся фотографии, девушка осталась довольна. Даже если снимки не пойдут в блог, ими можно будет в будущем просто полюбоваться.

Высветившееся оповещение на экране телефона перекрыло часть фотографии и недвусмысленно дало понять, что кому-то по другую сторону интернета вздумалось пообщаться. Элина бросила взгляд на сообщение. Судя по всему, оно пришло от кого-то незнакомого, от кого-то, кто просмотрел одну из записей блога.

В прежние времена Элина, привыкшая отвечать на все как можно быстрее, уже открыла бы сообщение прямо в мессенджере. Однако теперь дела обстояли иначе. Элина по-прежнему ответственно подходила к работе и общению с близкими ей людьми, а вот за остальное бралась тогда, когда считала нужным. Сейчас ей не хотелось вступать в переписку, и она отложила ее до момента, когда окажется в удобном кресле и с чашкой чая. А может, переписке и вовсе не суждено было состояться, решение еще не было принято.

Закончив с фотографиями, Элина убрала телефон, свернула на тропинку и зашагала к месту, ставшему ее новым домом.

Легкая длинная кофта без пуговиц развевалась во время ходьбы. Этот предмет гардероба Элина купила на одном из местных рынков. Кофта приглянулась ей сразу, нежно персиковый оттенок смотрелся свежо и словно сам просился в руки. Со светлыми джинсами, бежевым топом и сандалиями покупка смотрелась неплохо. Во всяком случае Элина чувствовала себя вполне гармонично, а для нее это было почти синонимом того, что она чувствует себя красивой.

Пряди русых волос этим вечером отчего-то так и норовили залезть прямо в глаза. Специально на такие случаи Элина брала с собой заколку. Пара ловких движений, для которых даже не требовалось сбавлять ход, и голубым глазам девушки уже ничего не угрожало. Аккуратный, в своей небрежности, пучок появился на затылке и ничуть не испортил образ.

Элина как раз разобралась с прической, когда неожиданно для самой себя услышала какой-то шум, не самый привычный для этой тропинки.

Быстро ощупав пучок, Элина убедилась в том, что все в порядке, и огляделась. Она не успела заметить, из какой стороны донесся звук. Определенно, зашуршали какие-то листья. Только зашуршали не так, как если бы их побеспокоил ветер. Звук вышел более плотным, более увесистым. А после него послышалось что-то, что отдаленно походило на жалобный всхлип.

Странно. Элина еще раз обвела взглядом все, что попадало в поле зрения. К сожалению, хорошему обзору мешали кусты. По сути, они составляли большую часть того, что окружало тропинку. Но ничего необычного в них не виднелось, все был