Из иных измерений, сквозь тайную дверь,

На охоту выходит невиданный зверь.

Полон мрака и боли, от злобы рычит,

Может нас не заметит, исчезнет в ночи?

Лишь на это надежда теперь.

Ну, а если заметит – кричи не кричи,

Ужас звук оборвёт, потому трепещи!

И спасенье ищи для заблудшей души,

Что дрожит и погаснет, как пламя свечи,

Как только придёт этот зверь.

ПРОЛОГ

Всё началось ночью в одну минуту первого, в последний день зимы високосного 2020 года, в субботу 29-го февраля.

В этот день и час Марк проснулся в некотором смятении.

Сел на кровати, чувствуя, что сна нет ни в одном глазу, толком не понимая, зачем подскочил в выходной день и в это время.

Воспоминания странного сна – обрывки кошмара, из которого он только что вырвался, частично объясняли причину его пробуждения, но больше не объясняли ничего. Он чувствовал, что причин его пробуждения было несколько. Знал, что все они так или иначе были ему показаны во сне, но не помнил ничего конкретного из того, что приснилось.

От его сна остался лишь неприятный осадок, смутное беспокойство и странное ощущение, что ему, не теряя ни минуты, нужно срочно куда-то бежать.

Успеть было крайне важно.

Почему-то он был уверен, что если вдруг опоздает, последствия окажутся необратимыми и это вызывало почти панический страх.

И ещё…, в том кошмаре присутствовала женщина – старуха – настоящая ведьма, как показалось ему. – Морщинистое лицо, узкий, похожий на клюв птицы, выпирающий нос, чёрная накидка с капюшоном на голове, прикрывающим спутанные седые волосы, выбивающиеся из-за его края, бледные губы. Она смотрела на него, не отрываясь, а он безуспешно пытался отвести от неё свой взгляд. – Вглядывался вопреки своей воле в абсолютно чёрные, полные мрака зрачки, окружённые сеткой лопнувших сосудов, делающих роговицу её глаз красной, а её взгляд по-настоящему страшным.

И голос, вспоминал он – её неприятный скрипучий голос, который не умолкал ни на минуту, заставлял себя слушать, пытаясь сообщить нечто крайне важное, но очень неприятное для него. – Что-то о переплетении судеб, о последней возможности избежать страшных последствий и о чём-то ужасном, что обязательно случится, если не суметь эти последствия предотвратить.

Марк резко встал с кровати, но тут же и остановился, подумав, что своими импульсивными действиями может разбудить жену, понимая, что в любом случае не знает, что делать дальше.

Жена не проснулась.

Маша продолжала безмятежно спать, а он сам попытался успокоиться, прогнать остатки своего ужасного сна, толкающего его непонятно куда и непонятно зачем.

Он постоял с минуту рядом с кроватью, а когда понял, что успокоения вряд ли дождётся, решил разобраться с ситуацией логически – иными словами просто взять и немного притормозить, подумать отстранённо и взглянуть на себя со стороны.

В какой-то степени у него это получилось.

Марк вспомнил, что у него нет никаких серьёзных проблем, вспомнил, что сегодня выходной день – суббота и спешить в этот день ему абсолютно некуда. – На работу предстояло пойти только в понедельник, а на эту субботу у него никаких особых планов не было.

Марк немного расслабился, снова сел на кровать, но от чувства, что грядёт нечто неизбежное, о чём ему сообщила ведьма во сне (а он к своему ужасу забыл), полностью избавиться не удалось.

– Чушь какая…, настоящим неврастеником стал, мощно меня зацепил этот дурацкий сон, – прошептал он и напряжённо улыбнулся. – И что теперь с этим делать, если я даже толком не помню, что мне приснилось? – мысленно спросил себя Марк, чувствуя, как от этой неизвестности где-то внутри него снова пробуждается страх. – Да ничего! – себе же и ответил он, продолжая принуждённо улыбаться, стараясь держать себя в руках. – Приснится какая-то муть, сиди теперь и ломай голову. Дёргайся, переживай, думай, а не знак ли всё это? Не вещий ли мне приснился сон? – Так можно и с ума сойти, если размышлять об этом долго.

Он, стараясь не шуметь (жена продолжала спать), снова лёг на кровать, постарался выбросить ненужные мысли из головы и попробовал уснуть. Но сон к нему так и не пришёл. С закрытыми глазами его тревожные