КАЖДОМУ СВОЁ

Мальчишки весело плескались в воде, радуясь возможности хоть как-то спрятаться от изнуряющей жары. Тихая мелководная речушка, виляя изгибами, обнажала глиняные берега. Один из омытых выступов берега обрызгали водой и скатывались с него в реку. Володька, очередной раз съехав с «трамплина», не спешил взобраться назад, соблюдая условленную очередность. Решил пройтись вдоль берега, проверить норы – раки к обеду не помешали бы. В первой же норе застал хозяина, больно уколов палец. Аккуратно вынимая руку из норы, преградил выход и тут же схватил рака, который, пользуясь секундой, намеренно покидал своё убежище.

– Ребята! Я рака поймал!

– Кидай сюда! – крикнул друг. Поймав добычу, завернул в кепку и придавил сандалиями.

– Вовка! Пока ты раков ловишь, мы за подсолнухами сходим. Догонишь?

– Ещё пару добуду и догоню! – ответил он, продолжая ощупывать берег под водой в поисках нор.

Ребята взобрались на высокий берег и направились по дороге в сторону поля с подсолнухами.

Не теряя времени, Вовка поймал ещё одного, зажав в кулаке, свободной рукой продолжал поиски. В стороне что-то булькнуло. « Как будто мы не всех лягушек распугали!» – успел подумать и тут же получил удар по макушке головы. Брошенный ком земли рассыпался, путаясь в мокрых волосах. Смахивая остатки земли с головы, оглянулся и заметил Гогу с приятелем. Коренастый паренек сам себя называл Гога-бульдог, все остальные звали «псом лохматым» или Гогой лохматым. Прическа его не знала расчёски, и ножницы видела пару раз в год.

Встреча не радовала и ничего хорошего не предвещала. Друзья Вовкины уже были далеко, потому кричать бесполезно. Драться крайне не хотелось. Гога парень крепкий, чем всегда пользовался для поддержания своего авторитета. Неприятели, пиная вещи, обнаружили спрятанную добычу.

– Удачно мы зашли! Кидай нам второго! – крикнул Гогин приятель, вытряхнул рака из кепки и закинул её дальше к дороге.

– Сейчас! – ответил Володька и демонстративно отпустил рака в воду.

Гога швырнул в него сандалией, надеясь попасть в голову, но дистанция оказалась для легкой обуви велика, и она упала на край берега, свалилась в воду.

– Силенок не хватило?! Не попал! – хотел было схватить свою сандалию, но заметил, что она тонуть сразу не собирается, решил дождаться вторую. Уловка удалась, и другая сандалия была уже в полете. На этот раз Гога метнул её с разбега. « Тут надо ловить сразу, явный перелет, вдруг течением унесет,» – раздумывал Вовка, хватая первую и ныряя за второй, поплыл на противоположный берег.

– Домой захочется, вернешься! Мы тебя у дороги подождем! – кричали ему вслед.

Действительно, домой дорога была одна и она на том берегу. «Выше река шире и ферму обходить надо, там собаки. Вдоль берега терновник – всю „шкуру“ себе попортишь. Ладно, что хоть обувь есть!» – размышлял Вовка, выбираясь на берег.

Дошел до изгороди скотного выгула и побрел вдоль него. «Как же так получилось, что пришлось убежать? Как-то само собой! Побили бы наверняка, потом хвастались. А тут ничего и не было. Только проблема, как быстрей до дороги добраться и ребят встретить, искать будут. Дорога-то на том берегу!» – притаптывая кусты чертополоха, думал Володька.

– Как же ты сюда забрел? И зачем? – услышал сзади, вздрогнул от неожиданности, но все же обернулся. В пяти шагах стоял дед Степаныч – сторож, видимо, пораньше приехал на смену.

– От лохматого Гоги и его приятеля убежал! Задирались! Назад идти побаиваюсь.., – честно признался сторожу.

– Задирались – это плохо! Но в обход не обернёшься дотемна! – ответил дед. – Пойдем, обсудим на поляне, я там коня привязал и мух там поменьше.

Мальчик пошел вслед за дедом. Конь мирно щипал траву. В стороне стояла телега с охапкой травы на подстилку. Степаныч еще не успел разобрать свои пожитки, приехал совсем недавно. Подсадив беглеца на телегу, уселся рядом, выдал ему большой калач и с серьёзным видом спросил:

– Теперь рассказывай, Вовка, как собираешься решать проблему?

– В том-то и дело, что не знаю! За калач спасибо! Друзья мои остались на том берегу. Искать будут. Вернутся, а там эти…. Подерутся, и все из-за меня, а я убежал