Выдался трудный рабочий день, и Илья был благодарен Господу, что наконец-то попал домой. Казалось, этот трудовой день не кончится никогда. Начальник будто потерял счет времени, заваливая непрерывными поручениями. И вот, наконец, Илья со вздохом глубокого облегчения открыл дверь своей квартиры.

– Наконец-то я дома! – воскликнул он, оповещая домочадцев о своем возвращении.

Его дочка, пятилетняя милашка Лиза, выбежала ему навстречу и с радостным криком кинулась обнимать отца. Она очень любила папу, и Илья в ней души не чаял.

Катя показалась из гостиной, в руках у нее была какая-то тетрадка.

Она с интересом посмотрела на мужа и спросила:

– Как прошел день?

– Нормально, – Илья не любил рассказывать о работе, считая, что все рабочие моменты нужно оставлять за порогом.

Во время ужина Катя как-то странно поглядывала на супруга, будто увидела в нем нечто, о чем никогда не подозревала.

– Что такое? – заметив ее заинтересованный взгляд, спросил Илья.

– Я кое-что нашла, пока ты был на работе.

Илья усмехнулся.

– Видимо, что-то такое, что тебя очень впечатлило, – задорно произнес он, повеселев после вкусного ужина. Екатерина отменно готовила, и Илья всегда гордился кулинарными способностями жены.

После ужина Катя нежно взяла его за руку и повела в гостиную.

– Я не знала, что у тебя литературный талант, – произнесла она. – Кстати, как ты точно все угадал.

Илья, совершенно сбитый с толку, изумленно уставился на жену:

– Солнце, о чем ты? Какой еще литературный талант?

Вместо ответа Катя указала на тетрадку, лежащую на журнальном столике. Судя по потрепанному виду, тетрадка была очень старая.

– Что это? – Илья взял тетрадь в руки, открыл и, пробежав глазами первые строки, обомлел. Он успел позабыть о том давно ушедшем времени, когда писал все это. И теперь, прочитав первые строки, вновь погрузился в прошлое.

Прошлое, которое когда-то было тяготившим его настоящим.

***

Десять лет назад Илья не женат, имел посредственный заработок. На тот момент ему было двадцать семь лет, и часто он слышал от родственников и знакомых насмешливый вопрос:

– Когда женишься?

Илья знал, что мало кто из них действительно волнуются за его личную жизнь. Было видно, что большинство задавало этот вопрос с усмешкой, даже с каким-то злорадством. В глубине души эти люди были уверены, что Илья – пожизненный холостяк, а в их системе ценностей неженатый мужчина – это неудачник наивысшей степени. Как может быть успешным мужчина, который даже личную жизнь построить не в состоянии? У всех его ровесников уже семьи, дети… А этот все ходит, наслаждается холостяцкой жизнью. Наверняка, никчемный какой-то, раз ни одна женщина до сих пор не захотела с ним серьезных отношений…