Часть 1. Блюдо первое

Глава 1. Открытка

– Жиго! Жиго-о! Да ты слышишь меня вообще, или работа не нужна? – Жанна повернула голову в сторону Ланса, уверенно играя полнейшее недоумение. Ее прозрачные всевидящие глаза цвета зеленого чая и мелкие светлые волоски на лице были на месте. Ланс понял, что ничего не изменилось за последние годы. Она свернула пальцы кольцом, сунула их в рот и просвистела так, что на песчаной площадке возле ее офиса-вагончика слегка поднялась пыль.

– Сейчас явится… Как же я рада тебя видеть, красавчик Ланси?!

Сделав пару хрустящих шагов Жанна обняла парня своими лапищами и прижала к груди так, как и мама не мечтала. Сказать по правде, Ланс не за этим приехал, прощупав собственным задом дороги половины Европы. Мало кто решится припереться на полулегальную площадку подержанных авто на самой окраине Марселя ради обнимашек с приятельницей из прошлой жизни.

Когда-то в юности Ланс угодил сюда с простой и понятной целью – купить любую машину, лишь бы добраться домой. Жанна тогда вошла в положение и решила задачу за пятнадцать минут, проявив подлинные чудеса маркетинга, обаяния и человечности. Парень получил желаемый аппарат и полный бак за свои последние деньги. Жанна на правах старшего товарища даже угостила нового приятеля вином, а когда они перестали считать пустые бутылки, уложила до утра в каком-то гараже, укрыв старым пальто. Так рождается настоящая дружба.

– Жанна, а ты все так же очаровательна и неотразима! – Ланс был искренне рад встрече. – И этот тончайший удивительный шлейф… А-98, как и раньше? Это именно твой парфюм, даже не думай менять.

Дама игриво замахнулась, имитируя подготовку к гордой затрещине. Кавалер ловко поймал летящую ладонь и мягко прижал к своей щеке. Рука и вправду бензином не пахла.

– Привет, милая! И ты даже не спросишь, где я болтался эти годы, позавтракал или нет и вообще зачем приперся без звонка?

…Песок. Он был повсюду. В каждом вдохе. Лансу даже пришлось сплюнуть, пока тянулась пауза в ожидании ответа. Наконец Жанна едва заметно склонила голову набок и пожала плечами:

– А какие еще могут быть варианты? Ты стоишь возле «Кадиллака» семьдесят третьего года модного когда-то цвета «спелая вишня». Это явно твоя машина. Слишком она ухожена, чужую ты бы даже мыть не стал, а эта в полном порядке. «Кадиллак» тебе не нужен по многим причинам. И вот ты здесь, чтобы избавиться от него, причем легально, с нормальными бумагами. Цена тебя мало волнует. Парни на мели не покупают такой неликвидный хлам. Короче, ты приехал сдать тачку, и только поэтому вспомнил обо мне. Я многое упустила? Ну, не дорисовала точно. Так? Продаешь зверя?

– Продаю. Прости… – ответил Ланс и вздохнул. Скорее с облегчением. Прелесть умных женщин в том, что они иногда не требуют объяснений.

– Прощу, если сумеешь внятно пояснить, в чем именно ты виноват! – Жанна беззаботно рассмеялась, взяла парня под руку и предложила пройти в тень – начинало припекать.

С «Кадиллаком» на самом деле было немного жалко расставаться. Он такой огроменный, сверкающий и безбашенный, просто первый ковбой штата! Лак, хром, кожа, откидной верх, наглые колеса с белыми дисками… Но пришла пора прощаться.

Вишневый красавчик приехал на корабле с Кубы и привез в одной из полостей своего багажника объемом в четыре пасти бегемота нелепую безделицу – пару «Влюбленных Крабов». Амулет, сделанный из связанных и отрубленных человеческих кистей. Ланс и его босс Лик так и не смогли придумать, как бы это объяснить на таможне – что это, зачем и где взяли. Поэтому пришлось потратиться на такой дорогой чемодан класса «люкс». На Кубе машину поновее и неприметнее купить было практически невозможно.

Королева Устриц, которой Ланс задолжал этот странный талисман, получила свое, отчего даже немного расстроилась. Часто бывает гораздо более сладко мучать должников, чем получать банальный расчет. Но дело сделано, контракт закрыт. Лику и Лансу пришлось пару месяцев поболтаться на островах Карибского моря в милой компании шаманов, пиратов и вечно укуренных полицейских офицеров. Всего-то!

Жанна сидела на садовом диванчике с полузакрытыми глазами и, казалось